이재명 대통령의 ‘샌프란시스코 AI 선언’은 AI 산업 주도권이 거대언어모델(LLM)에서 로봇과 스마트팩토리, 자율주행 등 피지컬 AI 중심으로 전환되고 있음을 보여줬다. 소프트웨어와 하드웨어의 결합을 강조한 이번 선언으로 세계적인 제조업 역량과 정보통신(IT) 인프라를 갖춘 한국은 단순 하드웨어 공급처를 넘어 ‘AI 생산 허브’로 거듭날 기회를 맞았다는 평가다. 이러한 구상이 현실화하려면 대규모 전력·용수를 안정적으로 공급할 인프라 구축과 함께 과감한 규제 혁신이 동반돼야 한다는 지적이 나온다. 이 대통령은 지난 24일(현지시간) 미국 샌프란시스코에서 열린 AI 서밋에서 한국을 ‘대체 불가능한 글로벌 AI 공급망 핵심 국가’이자 ‘글로벌 AI 테스트베드·생산 플랫폼’으로 육성하는 내용의 비전을 발표했다. 생성형 AI 시장 초기에는 성능이 뛰어난 모델을 얼마나 빨리 잘 개발하는지가 기업 간, 국가 간 성패를 갈랐다. 파칭코게임 이런 구도하에선 엔비디아가 AI 반도체 시장을 사실상 장악한 가운데 오픈AI와 구글, 앤트로픽 등이 AI 모델 개발 경쟁을 주도해 왔다. 삼성전자와 SK하이닉스는 글로벌 빅테크에 메모리 반도체를 공급하는 핵심 축으로 자리 잡았지만 정작 독자 AI 모델 개발 경쟁에서 한국은 조연에 그쳤다. 하지만 AI 산업이 피지컬 AI라는 2막에 접어들면서 탄탄한 제조 기반과 IT 인프라를 갖춘 한국의 역할과 위상이 재조명받고 있다는 분석이다. 한국은 메모리뿐 아니라 완성차, 이차전지, 디스플레이, 플랫폼 등 세계 최고 수준의 제조업 및 IT 생태계를 갖춘 몇 안 되는 국가다. 수십 년간 축적한 제조 노하우와 방대한 산업 데이터는 AI가 산업 현장에 본격적으로 접목되는 피지컬 AI 시대에 강력한 무기로 꼽힌다. 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)가 “지금이 한국의 황금기”라고 평가하고 혹 탄 브로드컴 CEO가 한국의 AI 혁신이 세계를 선도할 것이라며 기대감을 보인 것도 이런 이유에서다. 알라딘게임잭팟 유승훈 서울과학기술대 미래에너지융합학과 교수는 26일 “이번 프로젝트가 성공한다면 한국은 AI 인프라 강국으로 도약하는 것”이라고 말했다. 관건은 이를 뒷받침할 인프라다. AI 데이터센터와 반도체 팹은 24시간 전력을 공급받아야 하고 열을 식힐 대규모 용수를 필요로 한다. 전문가들은 송전선로 건설과 용수원 확보를 추진하는 한편 주민 수용성을 높일 수 있는 보상 체계를 마련해야 한다고 거듭 지적했다. 이상준 서울과기대 에너지정책학과 교수는 “사업 속도를 높이기 위해 전력 수요지 인근에 직접 발전소를 짓는 ‘온사이트 발전’도 병행돼야 한다”고 말했다. 규제 문턱을 낮추는 일 역시 더는 미룰 수 없는 시급한 과제다. 유 교수는 “반도체 특별법에 각종 인프라 구축 관련 인허가 절차를 단축하는 내용과 함께 원자력 전력구매계약(PPA) 허용 조항 등을 추가해야 한다”고 강조했다. 업계에선 이번 서밋 성과는 업무협약(MOU)이나 의향서(LOI) 형태가 많아 향후 본계약과 인허가 결과에 따라 실제 투자 규모나 사업 추진 속도는 달라질 수 있다는 관측도 나온다. 의향서(LOI) 형