19일(현지시각) 아랍에미리트 인근 페르시아만 해역에서 한 화물선이 호르무즈해협 쪽으로 항해하고 있다. AP 연합뉴스


미 해군이 싱가포르에서 정비 중인 기뢰제거함을 전쟁이 벌어지는 중동 지역 페르시아만으로 신속히 복귀시키려 하고 있다. 미국이 지난 23일(현지시각)까지 ‘5일간 공격 중단’을 밝히고 이란과 협상을 추진하는 한편 전쟁 재개 또한 준비하는 모양새다.
25일 로이터 통신 보도를 보면, 미 해군이 싱가포르에서 정비 중인 2척의 기뢰제거함을 페르시아만으로 신속히 복귀시키길 희망하고 있다고 한 미국 고위 정부 관계자가 밝혔 릴게임방법 다. 이 관계자는 정비를 가능한 빨리 완료해 함정들이 원래 작전지역으로 “복귀”할 수 있도록 준비 중이라고 덧붙였다. 이 기뢰제거함들은 애초 바레인에 배치되어 있었지만, 수리를 위해 6300㎞ 떨어진 싱가포르로 이동한 상태였다. 바레인엔 미 제5함대 기지가 있다.
이란은 지난달 28일 미국과 이스라엘의 공격이 시작된 이후 세계 원유와 액화 오리지널골드몽 천연가스(LNG)의 5분의 1일 지나는 호르무즈 해협을 사실상 봉쇄했다. 이란 국방위원회는 지난 23일 하르그섬 등 해안과 섬이 공격받을 경우 페르시아만 전역에 기뢰를 사용할 수 있다고 경고한 바 있다.
한편, 미 국방부는 미 육군 82공수사단 소속 병력 약 2천명을 중동으로 전개하라는 명령을 내렸다고 뉴욕타임스가 24일 보도했다. 이동 황금성슬롯 병력은 82공수사단의 핵심 전력인 ‘신속대응군’(IRF)에서 차출됐다. 신속대응군은 전체 3천명 규모로 18시간 내 세계 어느 곳에서든 전개할 수 있는 능력을 갖추고 있다. 현재 2개의 해병원정대 소속 5천명에 가까운 병력이 군함을 타고 중동으로 향하는 가운데 이와 별도로 82공수사단 소속 2천명 투입이 시작되며 중동으로 이동하는 미 지상군 병력은 약 7천 야마토연타 명으로 늘어났다.
뉴욕타임스는 이 같은 움직임으로 분쟁이 새로운 격화 국면에 접어들 수 있다고 내다봤다. 82공수사단이 공중을 통해 침투할 곳으로는 이란의 핵심 원유 수출 기지인 하르그섬이 유력하게 거론된다. 트럼프 대통령은 호르무즈 해협 봉쇄를 풀기 위해 이란 원유 수출의 90%가 이뤄지는 하르그섬을 점령하는 방안을 검토하고 있다.
릴짱 김지훈 기자 watchdog@hani.co.kr