지난해 삼성전자 주주총회에서 전영현 삼성전자 부회장은 '주가가 5만원대로 떨어진 이유가 무엇이냐'는 주주의 질문을 받고 고개를 숙여야 했다. 그는 "인공지능(AI) 반도체 시장 초기 대응이 늦었다"고 반성하면서 "국가 간 반도체 패권 경쟁에서 경쟁력·생존력을 확보해야 하는 위기 상황"이라고도 했다. 1년이 지나 어제 진행된 주총장 분위기는 딴판이었다. "마음고생 많으셨다"와 같은 응원 발언이 쏟아졌고 행사 중 주가는 20만원을 재돌파했다. 전 부회장은 "AI 반도체 시장의 주도권을 확보하기 위해 기술 경쟁력을 갖춰 나가겠다"고 다짐했다.
지난해에 이어 올해도 AI에 강조점을 둔 것은 똑 바다이야기고래출현 같지만 AI 생태계에서 삼성전자가 점하는 입지는 크게 달라졌다. 삼성전자는 2024년까지 엔비디아에 5세대 고대역폭메모리(HBM) HBM3E를 공급하지 못해 고전했으나 6세대 HBM4에선 따라잡았다. 엔비디아의 최신 AI 가속기 '베라 루빈'에는 삼성전자와 SK하이닉스가 만든 HBM4가 함께 탑재됐다. 16일(현지시간) 미국에서 열린 엔비디아 연례 개발자 바다이야기프로그램다운로드 회의 'GTC 2026'에서 삼성전자는 7세대 HBM4E를 최초로 공개했다. AI발 메모리 활황이 가속하면서 올해 삼성전자 영업이익은 200조원에 달할 것이란 전망이 나온다.
한국 대표 기업 삼성전자의 위상 회복은 반가운 소식이면서 한편으론 AI 생태계의 광속 부침을 보여주는 사례다. 기술 하나에 업계 주도권이 오락가락한다. 젠슨 황 엔비 바다이야기APK 디아 최고경영자는 엔비디아가 설계한 추론칩 '그록3 언어처리장치(LPU)'를 삼성 파운드리에서 만든다고 밝히면서 거듭 감사를 표했다. 메모리 공급자 우위 시장이 되다 보니 젠슨 황마저 삼성전자 비위를 맞추는 것이다. 그러나 자만해선 안 된다. 1년 전 전 부회장은 중국과 경쟁하기 위해 개발 인력의 집중 근무가 필수적이라고 말했다. 국회는 올 초 통과된 반도 사이다쿨 체특별법에서 끝내 주52시간 근무 예외를 포함하지 않았다. 삼성전자가 HBM에서 쓴 역전극을 중국 기업이 펼칠 수도 있다.