간호사들이 신생아실에서 아기들을 돌보고 있다. /연합뉴스


경남 출생아 수가 2년 연속 증가하며 뚜렷한 반등 흐름을 이어가고 있다. 지난해 출생아 수는 5.7% 늘었고 합계출산율도 2년째 상승했다. 전문가들은 최근의 반등세가 인구 구조를 근본적으로 바꿀 전환점이 되려면 단순 현금성 지원을 넘어 청년 유출을 막고 결혼·출산 친화적 환경을 조성하는 구조적 대응이 병행돼야 한다고 조언한다.
출생 반등 속 자연감소 완화
국가데이터처가 25일 발표한 '2025년 출생·사망 통계(잠정)'를 보면, 지난해 경남 출생아 수는 백경게임랜드 1만 3800명으로 전년(1만 3100명)보다 5.7%(700명) 증가했다. 경남 출생아 수는 2014년 2만 9763명을 기록한 이후 9년 연속 감소해 2023년 1만 3049명까지 줄었으나, 2024년 소폭 반등한 데 이어 지난해에는 증가 폭을 키웠다.
합계출산율도 회복세를 보였다. 경남 합계출산율은 2014년 1.41명에서 2023년 릴게임5만 0.80명까지 하락했으나 2024년 0.82명, 2025년 0.88명으로 2년 연속 상승했다.
시군별 변화도 감지된다. 2024년에는 거창(1.21명)만 합계출산율 1명을 넘겼지만 2025년에는 △거창 1.06명 △사천 1.04명 △진주 1.01명 △창녕 1.00명 등 4개 시군으로 늘었다. 다만 남해(0.63명), 함양(0.67명), 릴게임오션파라다이스 통영(0.69명) 등은 여전히 낮은 수준에 머물렀다.
사망자는 증가세를 이어갔다. 지난해 경남 사망자 수는 2만 7295명으로 전년(2만 6849명)보다 8.3%(1700명) 늘었다. 2023년(2만 6386명) 이후 2년 연속 증가다. 2015년(2만 1313명)과 비교하면 5982명(28.1%) 증가했다.
출생아 수 사이다쿨 증가로 자연감소 폭은 다소 줄었다. 경남은 2018년(-1495명)부터 사망자가 출생아를 웃돌며 자연감소가 이어졌고 2024년에는 1만 3782명까지 줄었다. 지난해 자연감소 규모는 1만 3485명으로 소폭 완화됐다.
경제 넘어 구조·가치관 함께 봐야
경남 출생아 수가 2년 연속 증가하며 반등 흐름을 보이고 있지만 절대적 릴게임갓 인 수준은 여전히 낮다. 지난해 합계출산율은 0.88명으로 인구가 현재 규모를 유지하는 데 필요한 최소 기준선인 2.1명에 크게 못 미친다. 합계출산율이 2.1명 아래로 장기간 머물면 인구 감소 압력은 구조적으로 확대될 수밖에 없다.
이 같은 반등을 일시적 흐름에 그치지 않고 지속 가능한 회복으로 이어가려면 단순 현금성 지원을 넘어선 종합적 접근이 필요하다는 분석이 제기된다.
경남여성가족재단이 최근 발간한 '경남의 인구 증가를 위한 분석 및 정책 방안' 보고서는 출생 감소를 경제 문제로만 환원하기 어렵다고 진단했다. 보고서는 2014~2023년 전국 17개 시·도 혼인율과 출산율에 영향을 미치는 요인을 △경제 △결혼·출산 가치관 △성평등 수준 △인구구조 등 4개 영역으로 구분해 분석했다.
분석 결과, 지역마다 출산율 감소 주요 원인은 뚜렷하게 달랐다. 특히 경남은 인구구조가 -64.38%로 가장 큰 영향을 미쳤고, △가치관(-36.77%) △성평등(-35.27%) △경제(-35.24%) 순으로 영향력이 큰 것으로 나타났다. 다시 말해 출산율 감소의 가장 큰 원인은 청년층의 외부 유출과 고령화라는 구조적 요인이며 그 다음으로 결혼·출산에 대한 가치관 변화와 성평등 수준이 영향을 미쳤다는 분석이다.
경제적 요인이 1순위로 작용한 지역은 서울과 경기 등 수도권 뿐이었다. 대부분 비수도권에서는 경제 요인이 3~4순위에 그쳤다. 이는 출산율 감소를 단순히 '경제적 문제'로만 환원해 설명하는 데 한계가 있으며 비수도권에서는 인구구조적 요인과 가치관·성평등 수준 같은 사회문화적 요인을 함께 고려해야 한다는 점을 시사한다.
경남 청년을 대상으로 한 혼인·출산 인식 조사 결과도 제시했다. 기혼자가 출산에서 중요하게 고려한 요인은 '자녀를 갖고자 하는 의지'가 49.8%로 가장 높았고 '경제적 상황'(25.6%)과 '건강한 신체 상태'(11.6%)가 뒤를 이었다. 실제 자녀를 출산한 이유로 '경제적 안정'을 꼽은 비율도 2.5%에 불과했다. 출산 결정에서 경제력보다 심리적 준비와 건강 상태 등 개인적 요인이 더 크게 작용한다는 의미다.
자녀가 없는 기혼자가 출산을 하지 않은 이유로는 '심리적 준비 부족'(26.6%), '출산·양육 환경 미비'(13.1%), '자기계발 및 일에 대한 집중'(11.1%) 등을 이유로 들었다. 이 역시 단순 소득 문제가 아닌 환경·가치관·삶의 설계와 관련된 비경제적 요인이 출산 지연과 무자녀 현상의 주요 배경으로 작용하고 있다는 점을 보여준다.
보고서는 "경남의 혼인·출산 정책은 단순한 경제 지원 중심에서 벗어나 심리적 준비·관계 안정·구조적 여건을 함께 보완하는 통합적 접근이 필요하다"며 "생애이행 단계별로 결혼 준비, 임신·출산, 양육을 포괄하는 경제적 부담 완화 체계를 구축하고, 일·생활균형 기반 강화를 통해 청년층이 결혼과 출산을 지속 가능한 삶의 선택으로 인식할 수 있는 환경을 조성해야 한다"고 제언했다.
/이원재 기자