고재원 DGIST 뇌과학과 교수와 정은지 연세대 생명공학과 교수팀이 성인기에 감각을 받아들이는 뇌 부위가 재구성된다는 사실을 최초로 규명했다. [사진=챗GPT로 생성]



사람의 뇌가 어린 시절에 이미 완성된다는 믿음이 거짓으로 밝혀졌다. 국내 연구진이 어른이 된 후에도 뇌는 스스로 회로를 리모델링하고, 덕분에 사람의 감각이 더 정밀해진다는 사실을 세계 최초로 규명했다.

고재원 DGIST 뇌과학과 교수와 정은지 연세대 생명공학과 교수팀은 성인기에 뇌의 ‘감각 검문소’가 정교하게 재구성된다는 게임몰 사실을 세계 최초로 규명했다고 24일 밝혔다.
뇌 시상부에 위치한 시상망상핵은 수많은 외부 자극 중 핵심 정보만을 걸러내는데, 이를 감각 검문소라고 부른다. 지금까지 학계는 감각 검문소가 아동기 시기에 만들어지고 이후 변하지 않는다고 봤다.
이번 연구는 지금까지의 상식을 뒤집고, 뇌 회로가 성인기에도 성숙한다는 새로운 패 바다이야기디시 러다임을 제시했다. 연구에 따르면, 감각 검문소는 성인기에 분자 단위의 재구성이 이뤄지고, 더 적은 흥분성 자극만이 이 구간을 통과한다.
비유하자면 뇌가 리모델링 되어 외부 자극을 걸러내는 필터가 더 촘촘해지는 셈이다. 덕분에 성인은 더 미세한 촉감 차이를 구분하는 등 고해상도 감각을 갖게 된다. 불필요한 정보는 걸러내고 엄격하게 추려낸 릴게임뜻 정보만을 받아들여, 핵심 정보는 더 선명하게 수용하는 것이다.
사람마다 뇌가 리모델링되는 정도는 다르다. 고 교수는 “사람마다 뇌가 바뀌는 정도가 달라서 뇌 기능이나 인지 능력 차이로 나타난다”고 설명했다.
성인기에 뇌를 리모델링하는 분자는 뇌의 신경세포들을 접착하는 단백질인 ‘LRRTM3’로 밝혀졌다. 이 단백질은 시상 우주전함야마토게임 망상핵에서 신경세포 간 연결을 조절해 뇌가 고해상도 감각을 느낄 수 있게 만든다.
연구진이 관련 유전자를 제거한 생쥐를 관찰한 결과, 해당 생쥐의 뇌에서는 회로가 리모델링되지 않았고, 미세한 촉감을 구별하는 능력이 현저히 떨어졌다.
다만 해당 단백질이 신경세포를 접착하고 뇌 회로를 재구성하는 유일한 인자는 아니다. 고 교 릴게임예시 수는 “LRRTM3가 중요한 역할을 하는 건 맞지만 유일하지는 않고, 초해상도 감각을 이끌어내는 방법은 여러 가지가 있을 것”이라고 했다.
일반적으로는 운동을 하거나, 책을 읽거나, 손으로 글을 쓰면 뇌 신경세포의 연결을 강화되는 것으로 알려져 있다. 이런 방법들이 신경세포들의 접착과 뇌 리모델링을 도울 가능성은 열려있다.
이번 연구는 자폐스펙트럼장애, 주의력결핍 과잉행동장애 등 다양한 신경정신질환의 치료 가능성에 단초를 마련한 것으로 평가된다. 자폐스펙트럼장애 환자는 감각기관이 비정상적으로 과민한데, 이 역시 감각 검문소의 차이 때문이다.
사람이 외부 자극을 얼마나 받아들이는지를 알고 조절할 수 있으면 장애, 노화 등으로 인한 감각 저하 문제를 해결할 수 있다. 고 교수는 “감각을 조절하는 기전을 밝혀내고, 만약 정상 네트워크를 통째로 이식할 수 있다면 약물 방식보다 정교한 치료법이 나올 수 있다”고 기대감을 표했다.



왼쪽부터 정은지 연세대 생명공학과 교수, 이동수 박사, 고재원 DGIST 뇌과학과 교수, 한경아 충남대 의대 교수. [사진=DGIST]