소설 '좋아요 없어도 좋아' /사진제공=서해문집


책을 내려놓고 한동안 휴대폰을 바로 집어 들지 못했다. 화면을 켜고 습관처럼 SNS(사회관계망서비스)에 들어가 새 알림이 왔는지 확인할 게 뻔해서다. '좋아요 없어도 좋아'는 청소년들이 주인공이고 청소년을 위한 책이다. 하지만 읽다 보면 특정 세대의 이야기가 아니라는 걸 곧 알게 된다.
때때로 우리는 디지털 세상을 악역으로 몰아간다. 현실을 떠나 게임·SNS·메타버스·유튜브·애플리케이션으로 '도망쳤다'고 생각한다. 그런데 가만히 생각해보면 우주전함야마토게임 우리는 스스로 그곳을 선택했다. 특히 아이들은 현실에서 말할 수 없고 아무도 들어주지 않았던 마음을 디지털 세상에서 확인받는다.
이 책은 이런 선택을 절대 비난하지 않는다. 대신 질문을 던진다. 왜 그 마음은 현실에서 설 자리를 찾지 못했을까? 다섯명의 작가는 모두 청소년을 위한 글을 써왔다. 그래서 아이들을 가르치려는 시선이 아니라 그 릴게임 들이 어떤 마음으로 살아가는지를 끝까지 따라가려는 태도가 엿보인다.
디지털 세상에서 우리는 모두 '이름'보다 '아이디'로 기억된다. 현실의 나는 조용하고 불완전하고 무시당할지언정 디지털 세계에서 나는 조금 더 용감하고 과감할 수 있다. 문제는 그렇게 만들어진 '가짜'가 점점 진짜를 대신하려 들 때 생긴다. 이 책은 바로 그 균열의 순간을 바다이야기무료머니 조명한다.
누군가에게 선택받고 싶은 마음. 사랑받고 싶고 외롭지 않고 싶은 마음. 세계와 더 연결되기 위해 나를 가짜로 꾸며서라도 '우리'에 결속되고자 하는 그 마음을 작가들이 섬세하게 바라본다. 작가들은 그 감정에 조심스럽게 이름을 붙인다. 욕망이 아니라 결핍이라고, 일탈이 아니라 연결이라고.
책 전반을 관통하는 주제는 골드몽 단순하지만 어렵다. "아무도 나를 좋아하지 않아도, 내가 나를 좋아할 수 있을까?" 이 질문은 청소년 독자에게만 향해 있지 않다. 좋아요·구독자의 숫자로 가치를 재보고 반응이 없으면 쉽게 침묵해 버리는 어른들에게도 정확히 와닿는다.
'좋아요 없어도 좋아'는 말할 수 있는 자리의 필요성을 강조한다. 나의 욕망과 결핍을 숨기지 않고 말할 수 바다이야기오리지널 있는 공간, 나의 감정에 이름을 붙여 볼 수 있는 시간, 그리고 좋아요가 없어도 나를 포기하지 않는 연습. 이유는 간단하다. 내 마음을 가장 잘 아는 건 나라서 그렇다.
소설이 끝내 도착하는 곳은 어쩌면 아주 오래된 질문이다. 나는 어떤 사람으로 어떻게 살아가고 싶은가. 청소년 독자라면 내 안에서 나를 좋아할 이유를 처음으로 찾아보는 시간이 될 수도 있다. 누군가의 '좋아요'가 없어도 나를 계속 표현할 용기가 생길 것이다.
◇ 좋아요 없어도 좋아/김소정·황다솜·박성은·이지혜·홍미선 지음/서해문집/1만4500원
이병권 기자 bk223@mt.co.kr