이혜훈 기획예산처 장관 후보자에 대한 국회 인사청문회가 23일 마무리됐다. 후보자를 상대로 거친 공방과 비난이 난무할 것이라는 관측과 달리 여야 의원들은 인신공격성 발언을 자제하며 후보자에게 해명 기회를 주는 모습이었다. 반면 이 후보자는 상식적으로 이해하기 어려운 해명으로 일관했고, 급기야 여당 의원조차 "이런 식의 해명이면 어떻게 여당이 옹호하겠느냐"고 질책했다.
애초 19일 예정됐던 청문회는 이 후보자의 자료 제출 부실을 문제 삼은 국민의힘의 보이콧으로 파행을 빚다가 나흘 만에 재개됐다. 이재명 대통령은 재정 전문가이자 보수 정당에 3선의 정치 이력을 쌓은 이 후보자를 진보·보수 검증완료릴게임 간 통합의 상징으로 파격 발탁했다. 그러나 지명과 동시에 하루가 멀다 하고 의혹과 논란이 쏟아졌다. 보좌진을 상대로 한 인권유린적 폭언과 강남 아파트 부정 청약 의혹 등이다.
이날 청문회라는 반환점까지 돌았지만 여야 모두 국민적 불신을 해소하는 데 후보자가 한없이 미흡했다는 반응이다. 2024년 강남 고가 아파트 청약 당첨 과정에서 결혼한 온라인릴게임 장남을 부양가족으로 넣은 '위장 미혼' 논란에 대해 이 후보자는 "(결혼식을 했지만) 결혼이 아니었다"는 기이한 답변으로 일관했다. 위장 미혼 문제를 따지던 김한규 더불어민주당 의원조차 국민에게 제대로 사과할 것을 요구했다.
고위공직자의 전문성과 자질을 검증하는 인사청문회는 그 목표와 달리 저열한 인신공격과 정쟁으로 인재 등용 기회를 막 쿨사이다릴게임 는다는 비판이 끊이지 않았다. 청와대가 인재를 쓰고 싶어도 인사청문회 인준 부담 때문에 후보자들이 공직 제의를 고사하는 사례도 많다.
이번 청문회는 그런 비판적 시각에도 불구하고 이 후보자의 분명한 한계를 보여준 측면이 더 커 보인다. 사회의 모범이 돼야 할 공직 후보자로서 어느 의혹 하나 명쾌하게 해소하지 못했다. 청와대는 통합이라는 애 바다이야기고래출현 초 취지마저 흐려진 현실을 직시해야 한다. 해명 기회를 얻고도 의혹을 풀지 못한 당사자가 먼저 거취를 결정하는 것이 순리다.