정베드로 목사는 “세 선교사 외에 탈북민 출신인 우리 국민 4명(고현철, 김원호, 함진우, 박정호)이 더 북한에 억류돼 있다”며 “중국과 북한 접경지대에서 활동하다가 납치된 걸로 아는데 제대로 파악되지 않았을 뿐 이런 경우가 이들 말고도 더 있을 가능성이 높다”고 말했다. 신원건 기자 laputa@donga.com



“자국민이 10년 넘게 북한에 납치돼 있는데, 역대 정부들이 제대로 된 송환 노력도 하지 않았다는 게 말이 됩니까.”

지난해 12월 3일 ‘12·3 비상계엄’ 1주년을 맞아 청 바다이야기하는법 와대에서 열린 외신 기자회견 때 있었던 일이다. 미국의 북한 전문 매체가 북한에 억류된 한국인의 석방 노력에 대해 묻자, 이재명 대통령은 “처음 듣는 얘기”라고 답했다.
같은 달 30일 서울 영등포구 여의도순복음교회에서 만난 정베드로 목사는 이에 대해 “정말로 처음 듣는 얘기라면, 취임 6개월 동안 자국민 납치 사실을 보고도 안 한 관계 야마토게임하기 부처 담당자들은 모두 징계해야 하는 것 아니냐”라고 반문했다. 시민단체 ‘북한정의연대’ 대표인 정 목사는 10여 년 전인 2014년부터 북한에 억류된 한국인 선교사의 송환과 생사 확인을 위해 노력해 온 이들 중 하나다.
―북한에 한국인이 억류된 사실조차 모르는 이가 적지 않다.
“2013년 10월 김정욱 선교사(61) 카카오야마토 , 2014년 10월 김국기 선교사(71), 12월 최춘길 선교사(66)가 북한에 억류돼 모두 무기노동교화형을 받고 북한 노동교화소에서 강제 노동에 시달리고 있다. 벌써 10년도 더 넘은 일이다. 그런데…, 송환은 고사하고 생사 확인조차도 제대로 노력한 역대 정부가 없다.”
―제대로 노력한 정부가 없다니….
“박근혜 정 모바일바다이야기 부에선 세월호 참사와 최순실 국정농단 사건, 탄핵 등이 이어지며 거의 신경을 쓰지 않았다. 문재인 정부도 남북정상회담 등 북한과의 관계 개선에만 몰두해 뒷전이었다. 윤석열 정부는…, 평양에 무인기(드론) 보내고 그러지 않았나. 엉뚱한 행동만 했다.”
―이 대통령이 정말 몰랐을까.
“정말 몰랐는지, 알면서도 그렇게 말했는 사아다쿨 지는 모르겠다. 분명한 건 통일부는 안다는 점이다. 최춘길 선교사의 억류 사실을 아들에게 알려준 게 통일부니까. 10여 년 동안 우리가 생사만이라도 확인해 달라고 통일부에 얼마나 호소했는데….”(통일부는 지난해 12월 3일 대변인 명의로 최 선교사 등의 석방을 촉구하는 성명을 발표했다)
―이들은 어떻게 하다 납북·억류된 건가.
“세 사람 모두 중국 단둥 지역에서 탈북자 선교와 쉼터 운영, 북한 내 복음 전파 등 선교 활동을 했다. 북한 보위성이 이런 활동을 다 안다. 그래서 끄나풀 등을 이용해 복음 전파 등을 미끼로 유인한 뒤 납치하거나 북한에 들어오게 한 뒤 억류한다.”
―생사 확인도 못 한다는 게 이해하기 어렵다.
“남북 관계의 특수성 때문이라면, 북한과 외교관계가 있는 제3국을 통해 알아볼 수도 있다. 그런데 사실상 안 한다. 이유는 모르겠다. 아예 관심이 없는 것 같다. 개인적으로 모은 정보를 종합해 보면, 2018년까진 살아 있는 게 확실했다. 올해(2025년) 봄에도 건강이 안 좋은 분이 있지만 살아 있는 것 같기는 하다. 물론 확실한 건 아니다.”
―북한 교화소에서 10년 넘게 버티는 게 쉬운 일이 아니지 않나.
“모래 섞인 강냉이 같은 걸 주는데 도저히 밥이라 할 수 없다. 난방은 무슨…. 강제 노역도 어떤 목표를 갖고 시키는 게 아니다. 예를 들어, 김장독을 묻기 위해 땅을 파라는 식이 아니다. 그냥 아무 이유 없이 저쪽에 땅을 파게 한다. 모두 나이가 있는데…. 그래서 생사라도 확인해달라고 요청하는 거다. 그런데 대통령은 첨 듣는다고 하고, 정부는 제대로 노력도 안 하고…. 그리고 솔직히 영향력 있는 한국 대형 교회들도 관심이 없다.”
이진구 기자 sys1201@donga.com