“석굴암은 영원한 걸작이다. 동양문화가 최고조였을 때 그 영기(靈氣)를 살린 신라 사람들이 만들었다.”(야나기 무네요시)
민예운동가 야나기 무네요시(柳宗悅·1889~1961)의 ‘석굴암 예찬론’이다.(<예술> 1919년 2권 5호) 미술사학자 고유섭(1905~1944)은 “인도를 버릴지언정 세익스피어를 버리지 못한다던 영국처럼, 우리에게는 석굴암이 있다”고 했다.(1934년 10월13일) 극찬이다.



1910년대초 수리 복원 이전의 석굴암 모습. 석굴암 앞면에 보이는 금강역사상과 옆면에 조성된 팔부중상의 바다이야기5만 윗부분에서 처마의 역할을 하는 석재가 보인다. 야외에 노출된 석굴암의 원형을 짐작할 수 있다.