매일경제신문이 창간 60주년을 맞아 24일 서울 신라호텔에서 '제36차 비전코리아 국민보고대회'를 개최하고, '세계 최초 AI(인공지능) 네이티브 국가'로의 도약을 새로운 국가 성장 전략으로 제시했다. AI 기술 패권을 놓고 강대국 간 무한 경쟁이 가속화하는 시점에, 민간 언론이 국가 전략 어젠다를 선제적으로 제시했다는 점에서 이번 보고대회는 각별한 의미를 지닌다. 1997년 외환위기 당시 '비전코리아 프로젝트'를 출범시켜 지식 기반 사회 전환을 이끌었던 매일경제가, 이번엔 AI 전환의 엔진을 자처하고 나선 셈이다.
이번 보고대회의 핵심 메시지는 '발명보다 확산'이다. 장대환 매경미디어 야마토게임 회장은 강철을 개발한 영국 발명가 베서머보다 이를 산업 전반에 확산시킨 미국 혁신가 카네기가 패권을 거머쥐었다는 역사적 사례를 들어, AI 시대 승부처 역시 확산에 있다고 강조했다. 전기를 발명한 것은 유럽이었지만 전력망을 깔아 문명을 바꾼 것은 토머스 에디슨의 미국이었듯, AI에서도 확산의 주도권을 쥔 나라가 시대의 패권을 쥘 것이다. 이는 챗GPT, 야마토게임방법 딥시크와 같은 대형 언어 모델(LLM) 개발에서 미국·중국에 뒤진 한국이 승부수를 던질 수 있는 전략적 지점이기도 하다.
매일경제는 구체적인 실행 전략으로 AI 확산·특례·기반의 3대 축에 국가 운영을 더한 '3+1 액션플랜'을 제안했다. AI 확산 축에서는 월 3만원 상당의 'AI 네이티브 카드'를 전 국민에게 지급하고, IT 소외계층 손오공릴게임 지원을 위한 '인공지능사' 제도를 신설하자고 제안했다. AI 특례 축에서는 부산신항·인천공항 등을 피지컬 AI 규제프리존으로 지정하고, AI 핵심 인재에게 주 52시간 상한제 예외를 허용하는 '고용 자유지대' 도입을 촉구했다. 이 같은 파격적인 특례가 뒷받침될 때 비로소 K유니콘 기업들이 세계 시장을 주도할 수 있을 것이다. AI 기반 축에서는 그래픽처리장 모바일야마토 치(GPU) 성과구독제와 도심·지역 상생 클러스터를 통한 인프라 확산을 제안했다. 국가운영 측면에서는 국무회의에 'AI 국무위원' 시스템을 도입하고 기업 이사회에 'AI 이사'를 영입하는 파격적 거버넌스 혁신 방안도 내놓았다.
이재명 대통령은 영상 축사에서 AI를 앞세운 글로벌 무한 경쟁이 대한민국에 커다란 위기이자 새로운 도약의 기회라는 바다이야기고래출현 점에서 매경의 액션플랜이 매우 뜻깊다고 했다. 매경의 제안이 실제 정책으로 이어지는 정부의 창의적 수용을 기대한다. 모든 국민이 AI를 자유롭게 활용하는 AI 네이티브가 현실화하면, 국민소득 5만달러와 AI 3강으로 가는 고속도로가 열릴 것이다. 지금 필요한 것은 실행이다.