국내 극장 산업은 심각한 수요 정체에 직면했다. 영화진흥위원회 통합전산망 데이터에 따르면, 2023년 연간 누적 관객수는 약 1억 2514만명이었으나 2024년에는 약 1억 2312만명으로 오히려 감소했다. 이는 코로나19 팬데믹 이전인 2019년(2억 2668만명)과 비교해 절반을 간신히 넘는 수준이다. 지난해(2025년)에는 1억 608만명으로, 간신히 1억명을 넘는데 그치면서 3년 연속 감소세를 보였다.



롯데컬처웍스가 롯데시네마에서 '샤롯데 더 플레이' 일환으로 선보였던 '더 플레이 : 서바이벌' ⓒ롯데컬처웍스
바다신게임

온라인 동영상 서비스(OTT)의 보편화로 관람 행태가 안방극장 중심으로 변화하면서, 스크린에 영상을 띄우고 관람료를 받는 멀티플렉스의 전통적 비즈니스 모델은 사실상 한계에 도달했다. 이에 최근 멀티플렉스 업계는 야구 중계부터 아이돌 공연, 뮤지컬 실황 개봉까지 ‘컬처 플렉스’로 진화하는 것은 물론, 상 검증완료릴게임 영관이라는 인프라 자체를 관객 참여형 몰입 공간으로 재설계하고 있다.
CGV는 상영관의 높은 층고를 활용해 실내 클라이밍 짐 ‘피커스’를 조성했으며, 방탈출 카페 ‘미션 브레이크’, 골프 스튜디오 ‘디어프로치’ 등을 연이어 도입하며 극장을 스포츠와 놀이 공간으로 전환했다.
롯데시네마는 문화 콘텐츠를 즐길 수 있는 체험혐 바다이야기5만 전시 공간 ‘랜덤 스퀘어’를 비롯해 서브컬처 복합문화공간 ‘브이스퀘어’, 롤플레잉 체험 공간 ‘라이브시네마’ 등을 선보였다. 지난해에는 영화와 공연을 융합한 체험형 공연 브랜드 ‘샤롯데 더 플레이’를 론칭해 공간 천제를 하나의 공연 무대이자 영화 세트로 활용함으로써, 관객이 배우와 함께 자유롭게 영화관 곳곳을 돌아다니며 이야기에 참여하도록했다.
바다이야기무료메가박스 또한 상영관을 개조한 복합문화공간 메타그라운드를 통해 대형 미디어아트 전시와 팝업 스토어 등을 유치하며 공간 활용도를 극대화했다. 이 같은 시도들은 영화관의 시청각적 하드웨어에 현장감과 상호작용성이라는 소프트웨어를 접목해, 오프라인 공간만의 대체 불가한 체험 가치를 창출하는 과정이다.
주목할 점은 극장의 공간 중심 생존 전 게임릴사이트 략이 단순한 내수용 생존책을 넘어 K-콘텐츠 수출의 새로운 비즈니스 모델로 진화하고 있다는 것이다. 완성된 영상 작품이나 투어 팀을 해외로 보내던 기존 방식을 넘어, 오프라인 체험이 가능한 공간 기반의 포맷 자체를 해외 극장 인프라에 이식하는 방식으로 확장된 것이다.
최근 롯데컬처웍스가 중국의 대표 공연 제작사인 ‘포커스테이지’와 체결한 전략적 업무협약이 대표적인 사례다. 롯데컬처웍스는 영화와 공연을 융합했던 기존 브랜드 ‘샤롯데 더 플레이’를 ‘인사이드 더 플레이’로 리브랜딩하며 브랜드 전문성을 강화했다. 이는 이머시브(몰입형) 공연 콘셉트를 글로벌 시장에 보다 직관적으로 전달하기 위한 목적이다.
이번 협약을 통해 롯데컬처웍스는 검증된 자사의 체험형 콘텐츠 IP를 중국 현지 영화관에 적용해 글로벌 가치를 극대화한다. 양사는 각자가 보유한 공간 운영 노하우와 콘텐츠 제작 역량을 결합해 한국과 중국을 잇는 차세대 체험형 엔터테인먼트 생태계를 구축하겠다는 계획이다. 전통적 멀티플렉스의 절박한 오프라인 공간 혁신이 K-콘텐츠 IP의 새로운 확장성과 수출 가능성을 입증할 시험대가 된 셈이다.
롯데컬처웍스 윤세인 Live사업부문장은 “이번 협력은 당사가 보유한 몰입형 공연 콘텐츠 IP의 우수성을 글로벌 시장에 알리고, 이머시브 콘텐츠를 선제적으로 소개할 수 있는 중요한 계기가 될 것”이라며 “앞으로도 극장 공간의 강점을 극대화할 수 있는 혁신적인 체험형 콘텐츠 사업을 지속적으로 확대해 나가겠다”고 밝혔다.