도널드 트럼프 미국 대통령은 지난 13일 트럼프 2기 행정부 첫 주한 미국대사 후보자로 한국계 미셸 박 스틸(한국명 박은주) 전 연방 하원의원을 지명했다. 사진은 2024년 11월 당시 공화당 하원의원이던 후보자가 미 캘리포니아주 부에나파크의 선거 사무실에서 연설하는 모습. AP=연합뉴스


도널드 트럼프 2기 행정부의 첫 주한 미국대사로 미셸 박 스틸 전 연방 하원의원이 그제(13일) 지명됐다. 지난해 1월 전임 조 바이든 행정부에서 임명된 필립 골드버그 대사가 이임한 지 15개월 만이다. 스틸 대사 지명자는 2020년 공화당 소속으로 당선됐으나 릴게임예시 , 2024년 선거에서 석패해 3선에 실패한 정치인이다. 한국계로는 성 김 대사에 이어 두 번째다. 동북아시아 3국 중 일본과 중국 대사가 트럼프 2기 출범 초기 임명된 것과는 달리, 그간 한국에만 대사 대리 체제가 지속해 왔다는 점에서 이번 지명은 늦었지만 환영할 만한 일이다.
스틸 지명자는 2024년 10월 선거 직전 트럼프 당시 대 신천지릴게임 통령 후보의 공식 지지를 받았다. 또 마이크 존슨 하원의장 등 공화당 지도부가 스틸 지명자를 주한 미국대사로 추천할 정도로 의회와의 연결고리도 확고하다. 외교관이 아닌 정치인 출신으로서 정부·의회 최고위층과의 직접 소통이 가능하다는 점에서 적임자라고 할 수 있다.
트럼프 2기 들어 주한 미국대사관은 대사 대리 체제로 운영되다 보니 한·미 릴게임5만 간 최일선 소통 창구로서 역할에 한계가 있었다. 그간 한·미 양국은 두 차례 정상회담을 갖고 트럼프 2기 한·미 관계의 청사진이라고 할 수 있는 ‘통상·안보 공동 팩트시트’를 발표했는데, 이후 합의 이행이 다소 정체된 게 현실이다.
미국은 대미 투자 프로젝트와 비관세 장벽 철폐에 한국이 소극적인 게 아니냐는 우려를 갖고 있다. 한국은 릴게임황금성 원자력잠수함 건조, 우라늄 농축 허용 등 안보 현안에 가시적인 진척이 없는 것에 조바심을 내고 있다. 이처럼 한·미 간에 현안이 산적한 가운데 지난 2월 이란전쟁이 터지면서 주한미군 전력 반출, 호르무즈해협 파병 요구 등 새로운 현안이 불거졌다. 동북아 안보 지형의 판을 흔들 수 있는 트럼프 대통령과 김정은 북한 국무위원장 간 정상회담 가능성도 상존해 있다 바다이야기릴게임2 . 모두 한·미 양국 정부의 긴밀한 소통과 협의가 필요한 사안이란 점에서 어느 때보다 주한 미국대사의 역할이 중요한 시점이다.
전임 골드버그 대사가 지명 후 공식 부임까지 약 5개월 걸린 점을 감안하면 스틸 지명자도 부임까지 수개월이 예상된다. 미 의회의 협조를 얻어 최대한 조속한 부임이 이뤄지길 바란다.