지난 11일(현지시각) 남중국해 스카버러 암초(중국명 황옌다오) 입구 쪽에 어선이 늘어선 모습이 위성 이미지에 포착됐다. 필리핀 당국은 중국이 이 지역에 부유식 장벽을 설치했다고 주장했다. 로이터 연합뉴스


중국이 필리핀과 영유권 다툼을 벌이는 남중국해의 일부 해역에 부유식 장벽을 세운 것으로 알려지면서 양국 간 긴장이 고조되고 있다.
16일(현지시각) 로이터 통신은 중국이 지난 10~11일 남중국해 스카버러 암초(중국명 황옌다오) 입구 쪽에 길이 352m의 부유식 장벽을 세운 것을 필리핀 당국이 확인했다고 보도했다. 제이 타리 오션파라다이스다운로드 엘라 필리핀 해안경비대 대변인은 “중국 해상민병대 선박이 부유식 장벽 안 암초 지대에서 6척, 장벽 외부에서 3척 목격됐고, 이들은 (암초 지대) 입구를 막으려는 듯 보였다”고 로이터에 말했다. 부유식 장벽은 밧줄에 부표를 달아 이은 형태를 띤 것으로 알려졌다.
로이터는 위성 이미지 업체 밴터의 위성사진을 분석한 결과 지난 10일 암초 입 모바일야마토 구에 중국 어선들이 정박했고, 11일 부유식 장벽이 설치됐다고 전했다. 중국은 2023, 2024년에도 스카버러 암초 인근 해역에 부유식 장벽을 세워, 필리핀과 갈등을 빚었다.
스카버러 암초는 중국-필리핀 영유권 분쟁이 가장 첨예한 곳으로 꼽힌다. 풍부한 수산 및 해양 자원의 보고로, 필리핀의 배타적경제수역(EEZ) 내에 위치하지만, 중국 바다이야기다운로드 역시 자국 영토의 일부라고 주장하고 있다. 중국은 지난해 9월 스카버러 암초에 국가급 자연보호구역을 신설한다고 밝히기도 했다. 중국은 자연보호를 명분 삼았지만, 외부에선 분쟁 해역 통제력을 강화하기 위한 조처라는 해석이 우세하다.
최근 남중국해에서 중국-필리핀 간 긴장은 더욱 팽팽해지고 있다. 지난달 25일 양국 군함은 남중국해 스프래틀 야마토게임연타 리 제도(중국명 난사군도) 인근 해역에서 근접 대치해 충돌 직전 상황이 빚어지기도 했다. 세컨드 토머스 암초(중국명 런아이자오)를 둘러싼 공방도 진행 중이다. 지난 13일 필리핀 국가안보회의(NSC)는 중국 어선이 세컨드 토머스 암초 인근 해역에서 시안화물(청산가리)를 써 어족 자원을 고의로 파괴하고 있다고 밝혔다. 중국 외교부는 여기에 “전혀 믿을 수 없 신천지릴게임 고 반박할 가치조차 없다”며 “필리핀이 정상적인 어업 활동을 하는 중국 어선을 불법적으로 괴롭히고 어민들의 어획물을 약탈했다”고 주장했다. 로이터 통신은 “분석가들은 장기간 이어진 긴장과 갈등이 무력 충돌로 악화할 수 있다고 보고 있다”고 전했다.
베이징/이정연 특파원
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