(시사저널=최하경 KHS한국전통문화진흥원 원장)
올해는 미국 건국 250주년이 되는 해다. 독립전쟁에서 승리하고 지금의 초강대국이 되기까지 미국은 어떤 길을 걸었을까. 미국의 건국정신이 살아있는 '마운트 버넌'에서부터 서부 개척시대의 성공을 이끈 '뉴욕 이리 운하', 미국 기부문화의 효시 격인 '록펠러센터', 미국인들의 자연 경외사상을 상징하는 '나이아가라 폭포' 등 비밀은 곳곳에서 찾을 수 있었다. 시사저널은 초대 대통령인 조지 워싱턴이 놓은 초석 위에 쌓아 올려진 미국의 성공 스토리와 역사의 이면을 10회에 걸쳐 촘촘하게 복기해 본다. [편집자 주]

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미시시피강 유람선 마크 트웨인호 모습. ⓒ최하경


미국 미주리주 미시시피 강가에 위치한 하니발 마을. 《톰 소여의 모험》과 《허클베리 핀》 등의 저자로 유명한 미국 문학의 거장 마크 트웨인(Mark Twain)이 어린 시절을 보낸 곳이다. 마크 트웨 바다이야기디시 인이 태어난 곳은 이곳에서 50여km 떨어진 조그만 마을 플로리다이다. 마크 트웨인은 4살 때 하니발로 이사 왔다.
하니발 마을은 자체가 마크 트웨인 작품의 소재가 된 자연과 인간을 보여주는 커다란 박물관 같은 인상을 준다. 실제로 강가에서 멀지 않은 곳에 그를 소개하는 박물관이 있다. 마크 트웨인이 유년 시절을 보내며 '톰 소여'와 같은 릴게임가입머니 불멸의 캐릭터를 탄생시킨 고향에서 그를 대하고 여러 자료들을 보게 되니 감개가 무량했다.



박물관에 전시된 마크 트웨인 초상화 모습. ⓒ최하경


'마크 트웨인'은 본명 아닌 필명??
사실 필자는 현장 바다이야기프로그램다운로드 을 찾기 전까지도 마크 트웨인이 본명인 줄 알았다. 여기에 와서 보니 마크 트웨인은 필명이고, 본명은 새뮤얼 랭혼 클레먼스(Samuel Langhorne Clemens)였다.
그의 필명인 '마크 트웨인'은 젊은 시절 미시시피강 수로 안내인으로 일할 때 사용하던 전문 용어에서 유래한다. 당시 뱃사람들은 강물의 깊이를 재면서 소리쳤다. '마크 릴짱 트웨인'이라고 하면 '표식 둘(Mark Two)', 즉 수심이 2패덤(약 3.6미터)으로 배가 안전하게 지나갈 수 있다는 의미였다.
위태로운 강길 위에서 '안전함'을 알리던 그 외침을 그는 펜을 들어 소설을 집필할 때도 잊지 않았다. 거친 역사의 물결 속에서 미국이라는 배가 나아가야 할 안전한 수로를 택해야겠다는 의지를 담아 이 필명을 사용했다. "'마크 트웨인'이라는 필명은 단순한 강물의 깊이가 아니다. 인간 존엄성의 깊이를 가늠하는 것으로 해석하고 사용하지 않았나 유추된다"는 해설사의 말에 수긍이 갔다.



마크 트웨인의 탄생지를 알리는 공원의 표지판. ⓒ최하경


그의 대표적인 작품이 《톰 소여의 모험》과 《허클베리 핀》인데, 여기 와서 보니 어려서 읽었던 단순한 아동문학이 아니라는 생각을 하게 됐다. 요컨대 《톰 소여의 모험》은 미국 문학의 자립을 선언한 기념비적 작품이다. 마크 트웨인은 가식적인 상류층 언어가 아니라 투박한 구어체로 민중의 삶을 복원했다. 아이들의 장난 속에 기성사회의 위선을 향한 날카로운 풍자를 숨겨두었다.
특히 사실주의적 필치의 '동굴 탐험' 장면에 대한 해설사의 설명이 귀에 꽂혔다. 동굴은 단순한 놀이터가 아니라, 소년이 마주한 거대한 미로이자 두려움을 상징한다. 빛 한 점 없는 어둠 속에서 길을 찾아가는 과정은 억압적인 문명사회를 벗어나 진정한 자아를 찾아가는 자유정신의 통과 의례와도 같다. 억압을 거부하고 끝없이 개척해 나가는 미국 특유의 자유정신을 상징한다는 것이다.



동굴의 탐험 중인 톰 소여와 베키 대처 모습. ⓒ최하경


아이들의 순수한 눈으로 기성사회 위선 비판
실제로 필자가 톰 소여의 맥두걸 동굴에 직접 발을 들여놓아 보니, 생각보다 깊고 어두웠다. 몸을 휘감는 한기와 기기묘묘한 동굴 내부의 모습에 몸이 오싹하고 힘이 빠지는 듯했다. 한편으로 횃불 하나에 의지해 이 무시무시한 미로를 헤맸을 소년 톰 소여와 베키 테처의 용기는 어쩌면 광활한 대륙으로 뻗어 나갔던 미국 개척자들의 두려움 없는 상징성을 보여준다고 생각했다.
마크 트웨인의 또 다른 대표작인 《허클베리 핀의 모험》도 마찬가지였다. 허클베리 핀은 뗏목 하나에 의지해 미시시피 강을 내려갔다. 그 과정에서 강가에 산재해 있는 노예제도의 비극과 인간의 탐욕을 보았고, 가식 없는 해학을 통해 당시 미국사회의 민낯을 가감 없이 드러냈다.
특히 흑인 노예 짐과 백인 소년 허클베리의 우정은 당시로서는 파격적인 인종적 화해의 메시지였다. 당시 상황에서 마크 트웨인 만이 가질 수 있는 인간 박애정신, 즉 미국정신을 표현한 것이었다.
"마크 트웨인의 작품을 읽지 않고서는 미국문학을 논하지 말라"는 유명한 말을 남긴 어니스트 헤밍웨이나 또 다른 미국 문학의 거장인 윌리엄 포크너 등이 이구동성으로 마크 트웨인을 '미국 문학의 진정한 아버지'라고 칭송한 것도 이 때문이다.
그는 왜 이러한 위대한 작가들로부터 그런 엄청난 평가와 대접을 받는 것일까. 마크 트웨인의 필치는 유럽의 격식 있고 화려한 문체에서 벗어나 있다. 오히려 서민들의 생생한 입담과 사투리를 문학의 언어로 격상시키면서 가장 미국적인 소설 양식을 창조했다. 아이들의 순수한 눈을 빌려 기성세대의 위선과 종교적 가식, 그리고 당시 사회의 경직된 도덕관을 특유의 유머와 날카로운 해학으로 풍자 했다.



소설 속에 등장하는 마크 드웨인 동굴 최초 발견지 ⓒ최하경


소설 모티브 됐던 장소 여전히 보존
미시시피 강가에서 본 풍경과 인간의 본성을 미화하지 않고 있는 그대로 묘사함으로써 미국 사실주의 문학의 토대를 마련했다는 점도 높게 평가된다. 엄격한 규율과 구속을 거부하고 대자연(미시시피 강과 맥두걸 동굴)을 탐험하는 주인공들을 통해, 미국인의 개척 정신과 인간의 근본적인 자유와 저항의 본질을 있는 그대로 잘 표현했기 때문에 여러 거장 문학가들로부터 인정받을 수 있었다는 설명이다.
필자 역시 소설의 모티브가 됐던 어린시절 집이나 여자 친구 로라 호킨스의 집, 흰색 페인트칠 담장, 그 아버지의 법률사무소 등을 둘러보며 죽지 않고 살아있는 그를 보는 듯 생생한 체험으로 하루를 의미 있게 보낼 수 있었다. 한편으로 내 고향 나주의 영산강이 떠올랐다. 두 강가에서 자라고 성장해온 사람들이 언젠가 여기서 강바람 축제라도 열면 어떨까 하는 생각도 하게 됐다.