기후위기로 열대 지역 곤충 절반이 사라질 수 있다는 연구 결과가 나왔다. (사진 클립아트코리아)/뉴스펭귄
지구가 점점 더워지면서 체온 조절 기능이 없는 곤충들이 큰 위협을 받고 있다. 곤충은 꽃가루를 옮기고 유기물을 분해하는데, 이들의 개체수가 줄면 생물다양성 위기도 더욱 커진다. 특히 최근 열대 지역에서 이런 문제가 심각한 것으로 나타났다.
지구 평균 기온이 오르면서 곤충의 생존이 위협받고 있다는 경고가 나온다. 전 세계 곤충 종의 70% 이상이 열대 지역에 살고 있는 것으로 알려져 있다. 그러나 곤충은 체온을 스스로 조절하지
야마토릴게임 못하는 외온성 동물이다. 그래서 주변 온도의 영향을 직접 받는다. 기온이 올라가면 곤충 몸속의 단백질과 세포 기능이 불안정해지면서 생리적 스트레스가 커지고 생존이 어려워질 수 있다.
지난 4일 학술지 Nature에 발표된 독일 뷔르츠부르크 대학과 브레멘 대학 연구진이 진행한 연구는 기후위기로 인한 기온 상승이 곤충의 생존에 어떤 영향을
릴게임뜻 미칠 수 있는지를 분석했다.
연구진은 페루와 케냐의 다양한 고도 지역에서 약 2,300종, 8천 마리의 곤충을 조사했다. 산지부터 열대우림, 사바나까지 서로 다른 환경에 사는 곤충을 비교했다. 이들은 실험실에서 온도를 조금씩 올리며 곤충이 더 이상 움직이지 못하는 온도를 측정했다. 이는 곤충이 버틸 수 있는 최대 온도
릴게임신천지 , 즉 '열 내성'을 확인하기 위한 실험이다.
곤충 계통 전반의 열 내성과 온도 적응 능력을 보여주는 그림. (자료 https://doi.org/10.1038/s41586-026-10155-w)/뉴스펭귄
황금성게임다운로드 더위에 강한 곤충이 기후위기에 더 취약?
분석 결과 더운 지역에 사는 곤충일수록 더 높은 온도를 견디는 것으로 나타났다. 특히 열대 저지대 곤충은 고지대 곤충보다 더 높은 온도를 버틸 수 있었다. 저지대 곤충이 더운 환경에 적응해 진화했기 때문이다.
여기서 저지대는 해발고도가 낮아 기온이 높은 지역을, 고지대는
릴게임골드몽 산지처럼 해발고도가 높아 상대적으로 기온이 낮은 지역을 의미한다.
연구진은 열대 곤충들이 이미 매우 더운 환경에서 살아가고 있지만, 앞으로의 기후위기가 이들이 견딜 수 있는 온도 한계를 넘어서는 수준으로 몰아넣을 수 있다고 분석했다. 다시 말해 더위에는 강하지만 이미 높은 온도에 맞춰 살아가기 때문에 기온이 조금만 더 올라가도 생존에 영향을 받을 가능성이 크다는 뜻이다. 반면 상대적으로 서늘한 고지대 곤충은 아직 기온이 더 올라가도 버틸 수 있는 여지가 있는 것으로 나타났다.
실제로 현재 기후 조건에서도 아마존 저지대 일부 지역에서는 지표면 온도가 1분 이내에 곤충을 '열 혼수(heat coma)' 상태로 만들 수 있는 수준에 도달하는 것으로 나타났다. 열 혼수는 고온 때문에 곤충이 움직이지 못하는 상태를 말한다. 오래 지속되면 생존이 어려워질 수 있다.
2100년까지 기온 상승을 가정한 기후 시나리오를 적용해 분석한 결과도 비슷했다. 아마존 저지대에서는 지표면 온도의 최대 52%가 곤충에게 치명적인 수준에 도달할 수 있는 것으로 나타났다. 이는 곤충이 더위를 피해 숨을 수 있는 '피난처'가 점점 줄어들 수 있음을 의미한다.
연구진은 온전한 열대우림 생태계를 유지하는 것이 기후위기로 인한 열 스트레스를 완화하는 데 중요하다고 강조했다. 숲의 그늘과 다양한 미세 서식 환경이 곤충이 고온을 피할 공간을 제공하기 때문이다.
곤충은 생태계 핵심종으로 개체수가 줄어들면 생물다양성 전반에 영향을 미칠 수 있다. (사진 클립아트코리아)/뉴스펭귄
곤충 줄어들면 생태계 전체에 영향
곤충은 생태계에서 곤충은 꽃가루를 옮기는 수분자이자 유기물을 분해하는 분해자다. 또 다양한 동물의 먹이가 되는 등 먹이사슬의 핵심 구성원이기도 하다. 따라서 곤충 개체수가 줄어들면 생태계 전반에 영향을 미칠 수 있다.
농경지 개발이나 도시 확장으로 습지와 자연 서식지가 줄어들면서 곤충 서식 환경도 빠르게 바뀌고 있다. 여기에 기후위기 등 환경 변화로 멸종위기에 놓인 곤충이 늘면서 생물다양성 보전 차원에서 곤충 보호가 필요하다는 목소리도 나온다.
이강운 홀로세생태보존연구소 소장은 곤충이 기후위기에 특히 취약한 생물이라고 설명했다. 그는 "곤충은 체온을 스스로 조절하지 못하는 변온동물이기 때문에 온도 변화에 매우 민감하다"고 말했다. 기온이 올라가면 더 서늘한 지역이나 높은 곳으로 서식지를 옮기기도 하지만, 더 이상 이동할 수 없으면 생존이 어려워질 수 있다는 설명이다.
그는 또 "열대우림처럼 종 다양성이 높은 지역에서는 숲이 훼손돼 햇볕에 노출되는 면적이 늘어나면 지표면 온도가 급격히 올라가 곤충이 버티기 어려워질 수 있다"고 설명했다. 곤충은 식물과 서식 환경에 따라 이동하는 경우가 많기 때문에 서식지 개발이나 환경 단순화가 진행되면 살 수 있는 공간이 크게 줄어들 수 있다.
이어 "곤충은 생태계 핵심 종이기 때문에 어떤 종이 어디에 살고 있는지 장기적으로 관찰하고 보호 지역을 보전하는 노력이 필요하다"고 덧붙였다.
국립생물자원관 관계자도 곤충이 생태계에서 차지하는 비중이 큰 만큼 개체수 변화가 생태계 전반에 영향을 줄 수 있다고 말했다. 다만 기후위기가 곤충에 미치는 영향을 분석한 연구는 아직 충분하지 않다고 설명했다. 곤충 개체수와 분포 변화를 장기간 관찰해야 하기 때문에 대규모 연구가 쉽지 않다는 것이다.
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