낙동강과 감천이 만나는 합류부에 멸종위기종 야생생물 Ⅰ급인 흰수마자가 발견됐다. 담수생태연구소와 자연의벗은 13일 4대강 사업 과정에서 수심을 6m로 유지하기 위해 준설이 이뤄진 지역에서 흰수마자를 발견했다고 20일 밝혔다. 경북 구미시 감천 지역에서는 2016년 이후, 낙동강에서는 2021년 함안보 개방 당시 이후 처음 발견된 것이다. 환경부 지정 멸종위기 야생생물 Ⅰ급 흰수마자는 전 세계에서 우리나라 강에만 서식하는 고유종으로, 수심이 얕고 깨끗한 모래가 있는 여울에서만 서식하는 것으로 알려져 있다. 환경운동연합에 청보산업 주식 따르면 흰수마자가 발견된 감천의 낙동강 본류 합수부 지점은 4대강 사업 이후 3년 만에 모래가 재퇴적돼 수심이 60㎝수준으로 복구됐다. 현재는 삼각주 지형이 형성되면서 넓은 모래톱이 만들어져 있는 상태다. 흰수마자는 깨끗한 물에서 서식하는 종인 만큼, 이곳의 수질 또한 상당히 개선된 것으로 보인다고 연합 측은 설명했다. 채병수 담수생태연구릴게임다운 소 소장은 "이번에 발견된 개체들이 내성천 일대에서 내려온 것인지, 감천 합수부 지점에 산란장이 형성돼 번식 중인 것인지는 차후 확인이 필요하다"고 말했다. 채 소장은 이어 "발견 개체수가 18마리로 적지 않고 어린 개체가 많아 안정적으로 유지될 가능성이 있다"고 덧붙였다.
주식테마주 낙동강과 감천 합류부에 형성된 모래톱. 정수근 대구환경운동연합 생태보전국장 제공
박찬호 전남대 수산과학연구소 연구교수도 흰수마자 정밀 서식지 조사의 필요성을 제안했다. 박 교수는 "낙동강에 비슷한 모래 재퇴적 양상을 보이는 다른 지점에서도 충분히 발견될 가능성이 있다"고 설명했다. 박 교수는 이어주식우량주 "담수 생태계 조사 및 분석을 위한 인력과 자원의 한계로 흰수마자 같은 멸종위기종 데이터가 부족한 점이 안타깝다"며 "일시적이고 파편화된 조사·관리 체계로는 4대강 지역 멸종위기종 보호를 위한 장기적인 데이터 확보가 어렵다"고 지적했다. 4대강 사업 이후 모래 재퇴적을 조사한 바 있는 박창근 가톨릭관동대 토목공학과 교수는 "낙동강의 경우주식투자란 최대 50% 재퇴적 된 지점도 있다"고 밝힌 바 있다.
잉엇과에 속하는 소형어류로 가는 모래가 쌓인 여울에 주로 서식하는 흰수마자. 국립환경과학원 제공
한편 4대강 사업으로 보가 건설되면서 물 흐름이 막힌 본류 구간은 오염된 물질이 뒤섞인 진흙이 두껍게 쌓이면서 생물의 생존이 거의 불가한 무산소층(오니층)이 형성됐다. 오니층에선 대표적인 수질 오염 지표종인 붉은색깔따구애벌레, 실지렁이 등이 다수 발견되고 있다. 환경운동연합은 "이재명 대통령이 4대강의 재자연화와 수질 개선을 공약하고, 국정기획위원회에서도 4대강 재자연화를 과제로 제안한 만큼, 4대강 자연성 회복 정책을 신속히 이행하기 바란다"고 촉구했다. 고은경 동물복지 전문기자 scoopkoh@hankookilbo.com
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