지난달 30일 오후 서울 종로구 서울대학교병원 장례식장에 마련된 고 이해찬 전 국무총리의 빈소에서 한명숙 전 총리, 정청래 더불어민주당 대표, 유시민 작가가 조문객을 맞이하고 있다. [사진공동취재단]


“제가 유시민과 맞짱 한 번 뜰까요?”
열린우리당 의장 선거를 앞둔 2005년. 정청래 의원이 친노무현(친노) 성향 온라인 게시판 ‘서프라이즈’에 도발적인 글을 올렸다. 정 의원은 “유시민만이 무오류의 예수 같은 신인지, 제가 알고 있는 유시민의 오류를 이야기해볼까요”라며 “유시민을 지지하면 선이고 그렇지 않으면 악이라는 선동에 릴게임다운로드 모든 누리꾼이 숨죽여야 하느냐”고 썼다. 이어 유시민 의원 지지자들에 “할 말 있으면 전화하라”며 본인의 전화번호를 남겼다. 정동영 열린우리당 의장 때인 2004년 국회에 입성한 정 의원이 친노 핵심인 유 의원에게 수시로 날을 세우던 시절에 한 일이다.
2007년 대통합민주신당(더불어민주당의 전신) 대선 후보 경선 때 정 의원은 “유시 릴게임가입머니 민은 ‘친노 완장 세력’ ‘대통령의 얼굴에 먹칠하는 간신’”이라고 까지 했다. 당시 정 의원은 정동영 캠프의 홍보기획본부장이었고, 독자 출마를 선언했던 유 의원은 정치적 스승인 이해찬 후보와 단일화해 이해찬 캠프의 공동선거대책위원장이었다.
작가로 변신한 유시민도 정치인 정청래에 대한 감정을 드러냈다. 유 작가는 2015년 팟캐스트에 출연 게임몰릴게임 해 “2007년 정청래가 노무현 대통령 이름을 팔고 다니는 유시민 같은 간신은 내쳐야 한다고 했는데, 정청래 의원은 수틀리면 누구라도 공격하는 정치인”이라고 말했다. “정청래와 유시민은 상성이 나쁘다. 절대 가까워질 수 없는 사이”(이해찬계 의원)라는 주변의 평가를 증명이나 하듯, 둘은 단 한 번도 가까이 지낸 적이 없다.

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김민석 국무총리가 지난해 10월 12일 서울 종로구 총리공관에서 열린 고위당정협의회에서 더불어민주당 정청래 대표 등 참석자들과 대화하고 있다.


이해찬 전 총리의 영결식(지난달 31일)이 끝난 지 이틀만인 지난 2일 쏟아낸 유 작가의 ‘정청래 릴박스 옹호’ 발언은 그래서 화제였다. 유 작가는 유튜브 ‘김어준의 겸손은 힘들다 뉴스공장’ 출연을 자청해 “합당에 반대하는 사람은 절차를 가지고 시비 걸지 말고 합당에 반대하는 이유를 이야기하라”고 말했다. 조국혁신당과의 합당을 갑작스레 제안해 당내 강한 반발에 직면한 정 대표를 지원 사격한 것이다. 유 작가는 “두 당을 합쳐서 한꺼번에 가는 게 이해찬의 기획에 가깝다”고 정 대표를 두둔했다.
예상치 못한 유 작가의 후방 지원에 정 대표 측도 어리둥절한 모습이다. 정 대표의 한 측근 지난 5일 통화에서 “정 대표는 유 작가의 전화번호도 없다”며 “많이 싸우고 말다툼한 것도 인연이라면 깊은 인연”이라고 말했다.
민주당 중진 의원은 “이해찬도 유시민도 정청래를 가까이 한 적이 없다”며 “‘통합’이라는 방향에 동의하거나 차기 전당대회 때 정 대표의 경쟁자로 거론되는 김민석 총리에 대한 반감이 더 커서 나온 말일 것”이라고 해석했다. 그날 방송 도중 유 작가는 굳이 2002년 ‘후단협 사건’을 거론하며 “중요한 고비마다 뭉텅뭉텅 정치인들이 날아간다”고 말했다.
후단협(후보 단일화 협의회)은 16대 대선을 앞두고 노무현 새천년민주당 후보에게 국민통합21의 정몽준 후보와 단일화를 요구하며 노 후보의 사퇴를 요구한 일군의 의원들을 일컫는 말이다. 당시 후단협을 택했던 김 총리는 이후 ‘배신자’로 낙인 찍혀 오랜 야인 생활을 거쳐야 했다. 이 전 총리도『이해찬 회고록』에 “2002년 김민석이 날 찾아와 자기가 서울시장 선거에 나가도 되겠느냐고 해서 그러라고 했는데, 경선에서 낙선한 뒤 미국에 간다더니 갑자기 정몽준한테 갔다”고 기록했다.
민주당의 ‘영원한 킹 메이커’로 불렸던 이 전 총리가 타계한 직후, 유 작가가 합당 논란에 참전한 것을 두고 민주당에선 “이해찬의 길을 따라가려는 게 아니냐”(민주당 관계자)는 말까지 나온다. 문재인 정부 시절 친문(親文) 주류에 핍박받던 이재명 대통령과 손잡았고, 친노 정치인·지식인 일부를 규합해 일군 ‘광장’으로 이 대통령을 조직적으로 지원했던 이 전 총리와 비슷한 행보라는 것이다.
유 작가는 같은 유튜브 방송에서 “조국이 대통령이 될 자세가 있다면 민주당과 합쳐 빨리 본류를 타야 한다”면서 “큰 배를 띄우려면 본류를 타야 한다. 지류를 타면 나처럼 된다”고 말했다. 조국 대표에게 자신의 과거를 반면교사 삼으란 고언을 던진 것이다. 유 작가는 주변의 만류에도 불구하고, 2010년 지방선거를 앞두고 국민참여당을 창당한 뒤 민주당에 몽니를 부려 경기도지사 후보로 나섰다가 낙선했다. 이후 정의당과의 합당으로 통합진보당까지 흘러갔다가 2013년 정계를 은퇴했다. 한준호 민주당 의원은 4일 YTN 라디오에서 “유 작가가 마치 민주당이 조국 대표를 대통령으로 만들어야 하는 자양분처럼 여기게끔 말했다”고 지적했다.



유튜브방송‘김어준의 겸손은힘들다 뉴스공장’에 출연한 정청래 더불어민주당 대표. 유튜브 캡처


민주당에선 ‘정-유 연대’의 산파격으로 비친 김어준씨에 대한 불쾌감도 공공연히 나오기 시작했다. 한 재선 의원은 “민주당을 마음대로 주무르는 위치라고 스스로를 생각하는 것 같다”고 말했다. 정청래-유시민과 달리 김어준-유시민과 김어준-정청래의 관계는 오래 전부터 각별했다. 2019년 김씨는 유튜브 ‘다스뵈이다’에서 “유시민과 인연이 20년 됐다”고 말했다. 지난해 전당대회 과정에서 김씨의 유튜브 채널은 정 대표에게 지지자를 몰아주는 주요 통로였다. 김씨가 ‘TBS 고액 출연료 논란’에 휩싸였던 2021년 정 대표는 “김어준 귀한 줄 알자, 김어준은 방송을 계속해라”고 말했다.
강보현 기자 kang.bohyun@joongang.co.kr