19세기 '까치호랑이', 종이에 채색한 민화. 갤러리현대


넷플릭스 애니메이션 '케이팝 데몬 헌터스'(케데헌)가 글로벌 흥행을 터트리며 한국 전통 민화에 대한 세계적 열풍을 이끌고 있다. 매기 강 감독은 일찍이 한국 민화 '호작도(까치와 호랑이를 함께 그린 그림)'에서 주인공들의 조력자인 호랑이 '더피'와 까치 '서씨' 캐릭터에서 영감을 얻었다고 밝힌 바 있다. '이건희 컬렉션' 미국 순회전에서도 출품작 법고대(사찰 북 받침대)가 '더피'를 닮았다는 평을 받으며 큰 인기몰이를 하고 있다.
때맞춰 갤러리현대는 새해 첫 전시로 조선의 백경릴게임 민화와 궁중회화의 아름다움을 조명하는 '장엄과 창의: 한국 민화의 변주'와 '화이도' 두 기획전을 동시에 선보이며 민화의 시작과 끝을 심도 있게 다룬다. 한국 전통 회화를 단순히 과거의 유산으로 보는 시각을 넘어, 동시대적 시선으로 재조명하고 현대 작가들에 의해 어떻게 변주되고 확장되는지 살펴본다는 점에서 케데헌 열풍과 맥을 같이한다.
오션파라다이스사이트 갤러리현대 본관 1층에 들어서면 친근한 호랑이 여섯 마리가 까치와 함께 관람객을 맞이한다. 호랑이는 전통 회화에서 액운을 막아주는 산신이며 까치는 좋은 소식을 전하는 길조의 상징이다. 19세기 민화에서 유행했던 도상은 호랑이가 없는 틈을 타 여우와 이리가 위세를 부리는 이른바 '호가호위'하는 상황을 바로잡기 위해 호랑이가 산에서 내려오는 '출산호(出山虎)' 오션파라다이스릴게임 다. 구한말 호랑이는 탐관오리를 상징하기도 했다.
이번 전시에서 만나는 호랑이는 해학적이면서도 지극히 친근하다. 잔뜩 웅크린 몸동작과 날카로운 발톱에는 위협적인 기세가 남아 있지만, 까치를 향해 고개를 돌린 얼굴에는 천진함과 귀여움이 가득 스며 있다.



이두 사아다쿨 원 작가의 '소나무 아래 도깨비 호랑이와 까치'. 갤러리현대


본관 1, 2층에는 호작도를 포함한 민화와 궁중화 총 27점이 전시돼 있다. 작자 미상의 민화가 민중의 삶과 해학을 담백한 시각 언어로 풀어냈다면, 도화서 화원들이 그린 궁중화는 왕실의 권위와 장엄함을 압도적인 화면 구성과 정제된 미감으로 바다이야기하는법 선명하게 드러낸다. 한쪽 벽면을 가득 채운 19세기 궁중회화 '호피도'는 현대의 단색화처럼 세련미를 자아낸다. 표범의 반복적인 점무늬와 털 하나하나 살아 있는 생동감 넘치는 표현이 압도적이다.
여의주를 두고 노니는 두 마리 용을 그린 대형 병품 '쌍룡희주도', 사슴과 학, 소나무 등 열 가지 장수 상징을 담은 '십장생도', 장식화이자 길상의 의미를 듬뿍 담고 있는 '매화책거리' 등도 눈길을 끈다.
전시에 출품된 19세기 작품들은 대부분 장수와 다산, 건강과 풍요를 기원하는 기복(祈福)의 메시지를 담고 있다. 출세와 부귀영화라는 인류의 원초적인 욕망을 이토록 솔직하고 친근하게 그려냈다는 점이야말로 민화가 시대를 넘어 세계인의 마음을 사로잡은 비결이 아닐까. 비록 기교는 투박해 보일지라도 그 속에 깃든 절묘한 해학은 관람객을 무장해제시켜 웃음을 짓게 한다.
갤러리현대 신관과 두가헌갤러리에서 열리는 '화이도' 전시는 동시대 작가 6인(김남경, 김지평, 박방영, 안성민, 이두원, 정재은)이 민화 특유의 생명력을 현대적으로 재해석한 75점의 작품을 선보인다.
국립현대미술관 '올해의 작가상 2025' 후원 작가인 김지평은 무속적 세계관을 한층 확장한다. 과거 그림의 주변부에 머물렀던 '장황'(비단이나 종이로 표구하는 일)'을 작품의 전면으로 내세운다.
'노마드' 예술가 이두원은 파키스탄 등 세계 각지에서 수집한 천연 재료와 한국의 전통 먹을 결합해 강렬한 에너지가 넘치는 '21세기 민화'를 창조한다. 반면 정재은 작가는 일월오봉도와 같은 전통 도상을 은은하고 담백한 색감으로 재해석해 현대적인 절제미를 선보인다.
갤러리현대의 민화 기획전은 4년 만이다. 2016년 예술의전당과 공동 기획으로 예술의전당 서예박물관에서 개최했던 '조선 궁중화·민화 걸작: 문자도·책거리'를 시작으로 2018년 '민화, 현대를 만나다: 조선시대 꽃그림', 2021년 '문자도, 현대를 만나다'에 이어 이번이 네 번째다. 한국 근현대 미술의 태동과 성장을 함께해온 갤러리현대의 정체성을 고스란히 담은 동시에 한국 미술 특유의 고유한 DNA를 동시대적 시선으로 재조명한다는 점에서 매우 시의적절한 시도다. 전시는 2월 28일까지.
[이향휘 선임기자 ]