이 글은 부산노동권익센터가 주최한 '2025 제3회 감정·비정규 노동자 수기 공모전' 수상작 중 하나로, 감정·비정규직 노동자의 실제 경험을 바탕으로 작성되었습니다. 필자의 동의 하에 오마이뉴스 게재용으로 일부 편집·구성하였습니다. <기자말>
[부산노동권익센터]
2017년, 54세의 나이에 부산 지역의 한 산모·신생아 돌봄 서비스 기관에 입사한 저는 어느덧 9년차 산모신생아건강관리사로 일하고 있습니다. 육아가 끝난 후 공허했던 마음을 채운 이 일은 제 인생의 전환점이였습니다.

스물세 살에 결혼해 이듬해 첫 딸아이를 낳았습니다. 뭣 손오공게임 모르던 어린 엄마였던 저는, 아이를 품에 안고 오로지 사랑과 정성만으로 키우려 했지만, 현실은 그리 녹록지 않았습니다. 아기가 춥지 않게 하려고 두껍게 덮은 이불 때문에 아기 얼굴에 땀띠가 가득 피었던 일, 젖병을 열탕 소독하다 잠깐 졸아 태울 뻔했던 일, 천 기저귀를 세제에 열심히 빨았더니 아기 피부에 발진이 올라왔던 일까지, 실수도 잦고 걱정도 많았던 황금성게임랜드 시절이었습니다.










▲ 아기를 돌보는 행복함?부산노동권익센터에서 CHAT GPT를 활용하여 제작한 황금성오락실 일러스트입니다.


ⓒ 부산노동권익센터




그 무렵 유행하던 '다이애나 육아백과'를 펼쳐놓고 아기 변을 살피며 갸웃거리던 날들이 아직도 기억납니다. 남편도 저도 첫아기를 키우는 초보 엄마 아빠 릴게임오션파라다이스 였기에, 아기가 배가 고파 우는 건지, 기저귀가 젖어서 그런 건지, 아픈 건 아닌지 매일매일 노심초사하며 살았습니다. 그렇게 저는 날마다 지쳐갔지만, 아기 눈빛 하나, 손가락 꼼지락 하나에 다시 힘을 내곤 했습니다.

첫째가 세 살이 되던 해에 저는 둘째 딸을 낳았습니다. 여전히 작은 몸에 여린 아기를 안고 있는 저는 두 야마토게임장 렵고 조심스러웠습니다. 남편은 바쁜 일로 집을 자주 비웠고, 두 아이를 돌보는 것은 거의 저 혼자였습니다. 둘째가 첫걸음을 떼던 날, 저는 기쁨에 울음을 터뜨렸고, 큰아이가 동생을 처음 안고서 함박 웃음을 지을 때에는 가슴이 벅찼습니다.
아이들이 자라면서도 육아의 어려움은 계속됐습니다. 아프면 밤새 물수건을 갈아가며 열을 재우고, 이유식을 만들다 국을 넘겨 냄비를 태운 날도 있었고, 학원비가 부족해 제 옷을 사는 건 늘 뒷전이었습니다. 그래도 저는 제가 키운 딸들이 세상에서 가장 사랑스럽고 자랑스러웠습니다. 그 아이들이 모두 자라 결혼하고, 큰딸은 8살 손녀를, 작은 딸은 3살 손자를 키우는 엄마가 되었을 때, 저는 비로소 저의 지난 삶이 얼마나 가치 있는 시간이었는지를 실감했습니다.
그러던 어느 날, 우연히 지역신문에서 '산모신생아관리사' 양성 교육 공고를 보게 되었습니다. 인터넷을 찾아보니 갓난아기와 산모를 돌보고, 수유를 돕고, 신생아 목욕을 시켜주는 일이라는 설명에, 제 인생에서 가장 행복했던 육아의 시간이 떠올랐습니다. '이제는 내가 그 따뜻한 손길을 다른 엄마들에게 전해주면 좋겠다'는 생각이 들었고, 곧바로 지역 여성 인력 개발기관에 등록해 교육을 받았습니다. 담당 강사님의 강의를 들으며 '이 일은 나에게 딱 맞는 일이구나'라는 확신이 들었고, 교육 수료 후 직접 찾아뵙고 입사 의사를 전했습니다.

처음 파견을 나갈 때는 긴장과 떨림의 연속이었습니다. 길치인 저는 딸들이 보내준 지도를 보며 하루 전에 미리 연습하러 다니기도 했고, 산모님께 보내는 첫 문자를 몇 번이나 고쳐 썼습니다. 유튜브로 목욕법, 응급처치법, 기저귀 갈이 등을 반복 연습하며 만반의 준비를 했습니다. 그리고 수줍게 파견지에 방문해 산모를 딸처럼 보살피고, 오가는 정에 감동하다 보니 어느덧 9년 차 파견직 관리사가 되었습니다. 프리미엄이라는 딱지와 함께 자부심도 함께 얻었습니다.










▲ 나의 이름, 나의 자부심 (설레는 출근길)?부산노동권익센터에서 CHAT GPT를 활용하여 제작한 일러스트입니다.


ⓒ 부산노동권익센터




저는 지금까지 수백 명의 산모와 아기를 만났고, 그 기억 중에는 따뜻한 장면들도 참 많습니다. 조리원을 퇴원하는 산모의 떨림 가득한 눈빛을 보면, 39년 전 제 모습이 떠오르고, 아기의 작은 웃음에 하루의 피로가 눈 녹듯 사라집니다. 어떤 산모는 저를 꼭 안고 펑펑 울며 "이모님, 덕분에 정말 큰 힘이 됐어요"라고 말하기도 했습니다. 그럴 땐 저도 참았던 눈물을 닦으며 등을 토닥여 줍니다.










▲ 친정엄마의 마음으로 (위로의 포옹)?부산노동권익센터에서 CHAT GPT를 활용하여 제작한 일러스트입니다.


ⓒ 부산노동권익센터




"잘하실 거예요. 순한 아기니까 잘 자랄 거예요."

그런 것이 이 일의 큰 동력입니다. 하지만 이 일이 마냥 따뜻하고 예쁜 순간만으로 채워지진 않습니다. 저뿐 아니라 많은 동료 관리사 대부분은 '엄마'로 살아온 시간이 전부인 사람들이라, 전문적인 비즈니스 경험이 없습니다. 그래서 아무리 회사에서 시켜주는 교육을 받으며 자격을 갖췄다 해도, 요즘 산모님들 눈에는 어딘가 촌스럽거나 세련되지 못한 응대처럼 느껴질 수도 있습니다. 특히 요즘은 산모님들이 관리사에 대해 구체적인 요청을 하시는 경우가 많습니다.
"말이 적은 분이었으면 좋겠어요.""요리는 잘하셔야 해요.""청소도 꼼꼼히 해주셨으면…"
때론 업무 범위를 넘는 요구를 받을 때도 있습니다. 산모와 신생아를 돌보는 것이 제 일이지만, 시부모님의 도시락을 준비해 달라거나, 주말 동안 쌓아둔 가족 빨래와 설거지를 함께 해 달라는 요청을 받을 때가 있습니다. 어떤 경우에는 집안 반려견이나 반려묘를 함께 돌봐달라는 요구도 있었고요. 업무 지침에는 없는 일이라는 것을 알지만, 막상 그 자리에서는 차마 "그건 제 일이 아닙니다"라고 말하기가 쉽지 않습니다.

괜히 산모님 기분이 상하거나 나중에 불이익이 생길까 봐, 속으로 한숨을 쉬며 조용히 해낼 수밖에 없는 순간들이 많습니다. 이럴 때면 정말 마음이 서글퍼지지만, 가족들에게 말하면 딸들이 속상해할 것을 누구보다 잘 알기에 저는 늘 스스로 다독이며 "그래, 아기를 위해서, 이 집의 평안을 위해서"라고 말하곤 합니다.










▲ 보이지 않는 노고 (부엌에서의 한숨)?부산노동권익센터에서 CHAT GPT를 활용하여 제작한 일러스트입니다.


ⓒ 부산노동권익센터




못 한다, 안 한다고 말하지 못한 채 노력하더라도 그런 기준에서 벗어나거나 산모님 성에 차지 않으면 교체를 요구받기도 합니다. 실제로 교체 요청을 받은 동료들의 얘기를 들으면 제 마음도 덩달아 아프고 속상합니다. 다행히도 아직 저는 좋은 산모님들을 만난 편이라 교체된 적은 없지만, 늘 그런 긴장감 속에서 산모님의 말투, 표정, 반응을 예의주시하며 지냅니다.

특히 교체된 집에 대신 가게 되면 더 그렇습니다. 하루 종일 화장실 한번, 밥 한 숟가락 먹지 않고 분위기를 살펴야 할 때가 있습니다. 행여나 산모님이 기지개를 켜며 한숨을 쉬면 '내가 뭔가 불편하게 했나?' 고민하고, 방이 조용해지면 '혹시 내 말투가 거슬렸나?' 하고 마음을 졸입니다. 그러니 교체는 되지 않았을 뿐 그것이 남의 일만도 아니지요.
"우리가 엄마 출신이라 그래.""센스가 부족해서 그런가 봐.""내가 뭐 잘못한 거 있나…"
인 우리는 이렇게 서로를 위로하면서도 마음에 큰 생채기를 안고 다시 일어섭니다. 산모님 옆에서 친정엄마 같은 마음으로 함께하는 일이니까요. 저의 두 딸의 산후조리도 함께 해주었기에, 그 시기의 예민함과 고단함을 누구보다 잘 압니다. 그래서 더욱, 말없이 산모님의 눈을 읽고, 마음을 읽으며 곁을 지키러 갑니다.
이 일을 그렇게 9년을 했습니다. 9년 차가 되니 이제 저는 대중교통을 자유롭게 타고 파견지를 오갑니다. 덩달아 부산 관할 구역의 아파트 구조는 부동산보다 제가 더 잘 안다고도 할 수 있습니다. 요즘은 거리 먼 곳에 사는 아기를 석 달째 보고 있는데, 아기가 방긋 웃는 모습 하나에 가슴이 벅차고, 다시 힘이 납니다.
하지만 이 일에서 다른 어려움은 다 넘어가도 딱 한 가지 적응되지 않는 힘든 점이 있다면, "정들자 이별"이라는 것입니다. 짧게는 10일, 길게는 20일. 그 시간 동안 애지중지 돌본 아기와 헤어질 때마다 저는 아직도 마음이 아픕니다. 그만큼 진심으로 대하고 있다는 증거이기도 하겠지요. 그럼에도 저는 여전히 자부심을 품고 말할 수 있습니다.
"저는 지금 세상에서 가장 행복한 일을 하고 있어요."
습관처럼 아침 출근길 버스에서 지갑에 든 제 명함 한 장을 꺼내 봅니다.
친정엄마와 같은 마음으로, 산모님의 불안과 설렘까지 정성껏 보살펴 드리겠습니다.부산 지역 산모·신생아 돌봄 서비스 기관프리미엄 관리사 박○○
평생 처음이자 마지막이라 생각하는 제 이름 석자가 담긴 명함을 매만지며 또다시 오늘의 아기와 산모를 만나러 가는 길, 제 발걸음은 여전히 따뜻하고 여전히 설렙니다.
집에서 티비를 보면 좋겠지만, 놀면 뭐 하나요. 엄마라는 경력이 제 인생에서 가장 크고 긴 경력인걸요. 매년 회사에서 엄마라는 경력의 새 파견직을 만납니다. 우리는 이제 엄마를 경력으로 비로소 사회인이 되었습니다. 그렇게 되고 싶었던 전문직 여성이니 우리는 뭐든 할 수 있습니다. 지금처럼 서로 위로하며 말입니다.