정청래 더불어민주당 대표가 2일 서울 중구 대한상공회의소에서 열린 2026 경제계 신년인사회에서 인사말을 하고 있다. 연합뉴스


정청래 더불어민주당 대표가 민주당을 덮친 공천 헌금 논란에 "환부를 도려내겠다"며 거듭 칼을 빼들었다. 김병기·강선우 의원을 둘러싼 의혹을 '개인의 일탈'로 선을 그으면서도 공천 시스템 재정비를 예고했다. 지방선거를 불과 5개월 앞두고 공천비리 의혹이 불거진 탓에 자칫 공천 시스템 불신 등 당 전반의 신뢰 문제로 번질 수 있어 불씨를 조기에 차단하겠다는 의도로 풀이된다. 공천신문고 제도와 맞물려 '클린 선거 암행어사단' 릴게임사이트추천 발족도 예고했다. 암행어사단은 공천 과정에서 각종 투서, 제보, 의혹 제기 등을 확인해 문제 소지를 적발하는 조직이다.



조승래 더불어민주당 사무총장이 4일 서울 여의도 국회에서 기자간담회를 하고 있다. 뉴스1



릴게임 "'공천 비리' 개인 일탈이지만 시스템 허점도"
조승래 사무총장은 4일 국회에서 기자간담회를 열고 공천 헌금 의혹에 대해 "개인 일탈로 보는데, 시스템의 한계 혹은 허점을 통해 그런 일이 벌어졌다고 판단된다"며 "공천신문고와 암행어사단이 함께 움직이면서 공천 잡음과 일탈에 대해 예방하고 점검하게 될 것"이라고 설명했다. 조 알라딘릴게임 만간 암행어사단 운영 방식 등을 구체화하겠단 계획이다.
정청래 대표는 전날 조 사무총장에게 암행어사단 발족을 지시했다고 한다. 정 대표는 이날 페이스북에 장문의 글을 올려 "지난 지방선거 과정에서 민주당에서 매우 불미스러운 사건이 터졌다"고 거듭 사과하며 △공천 관련 당헌당규 엄수 △공천신문고 제도 적극 활용 △클린 선거 암행어사단을 통한 바다이야기비밀코드 선거 비리 적발 등을 예고했다.
당내에선 공천 헌금 수수 논란이 당 전체에 대한 불신으로 번질까 우려하는 시각이 적지 않다. 2020년 총선 당시 김 의원의 3,000만 원 수수 의혹과 2022년 지방선거 당시 강 의원의 1억 원 수수 의혹이 연달아 터지면서 민주당 공천에 대한 불신이 커질 대로 커진 상황이다. 국민의힘에서 '돈천(돈+공 골드몽게임 천)'이라고 여론전에 나서면서 자칫 6·3 지선에 불똥이 튈 가능성도 배제하기 어렵다. 윤준병 의원도 전날 페이스북에서 "'공천 헌금 수수'는 민주주의 기초인 지방자치의 취지를 더럽히는 짓"이라며 "우리 민주당에서 이런 의혹이 발생했다니 믿기지 않는다. 지방선거 '돈 공천'은 반드시 근절돼야 한다"고 꼬집기도 했다.



김병기(왼쪽) 더불어민주당 전 원내대표와 송언석 국민의힘 원내대표가 2025년 12월 30일 국회에서 열린 본회의에서 만나 악수를 나누고 있다. 민경석 기자



불신 단초 제공한 김병기 전 원내대표 단죄 불가피 기류도
당이 공천 시스템 정비에 나선 것도 이 같은 우려를 반영한 조치로 해석된다. 당초 당은 지난달 광역·기초의원의 억울한 컷오프를 없애기 위해 중앙당에 재심을 요청할 수 있는 공천신문고 제도 도입과 예비후보 경선 기회 보장 등을 예고했다. 여기에 더해 암행어사단까지 추가로 운영하기로 한 것은 그만큼 정 대표가 이번 지선에서 김경 시의원의 단수공천 사례를 방지하고 티끌의 잡음이나 비위 가능성마저 차단하겠다는 의지가 강하다는 것이다. 조 사무총장은 "과거의 불미스러운 일들을 극복해 당원들과 국민들께 공천 과정에 대한 신뢰를 더 쌓아가는 과정으로 삼겠다"고 말했다.
공천 헌금 논란의 발단이 된 김병기 의원의 각종 비위 의혹과 관련해서도 단죄가 불가피하다는 기류가 형성되고 있다. 지금까지 제기된 의혹만 해도 10개가 넘는데, 법적 처벌에서 자유롭기 어려울 것이란 시각이 적지 않다. 당 지도부는 윤리심판원 조사와 경찰 수사를 지켜보겠다며 신중한 입장을 보이고 있지만, 사퇴 요구까지 나오는 만큼 수사 상황에 따라 강 의원 사례처럼 제명으로 이어질 가능성도 제기된다. 직권조사에 돌입한 윤리심판원은 조속히 조사를 결론을 내겠단 방침이다.
윤한슬 기자 1seul@hankookilbo.com