정연호 스크립스코리아항체연구원장


“스크립스코리아항체연구원(SKAI)은 항체신약 개발만을 위해 존재하는 연구기관입니다. 선택과 집중이 저희의 가장 큰 전략입니다.”
정연호 스크립스코리아항체연구원장은 연구원의 정체성을 이렇게 정의했다. SKAI는 항체신약 개발에 특화된 공익 연구기관으로, 춘천 본원에서는 암과 일반질환 치료용 항체를, 홍천 분원에서는 감염병 바이러스를 타깃으로 한 항체 치료제를 집중 개발하고 있다. 치료 타깃 발굴부터 후보물질 도출, 최적화, 전임상 연구까지 신약 개발 전 주 야마토게임방법 기를 자체 수행하는 것이 강점이다.
정 원장은 “단순히 항체를 만드는 연구가 아니라, 실제 신약 후보물질로 이어질 수 있는 전 주기 역량을 갖추는 데 집중하고 있다”며 “이중항체, 항체-약물접합체(ADC), 항체-면역세포 치료제 등 차세대 혁신 항체 분야도 동시에 추진 중”이라고 설명했다.
항체신약 ‘선택과 집중’… 전 바다이야기#릴게임 주기 R&D 역량 구축특히 차별화된 핵심 연구로는 이중항체와 ADC를 결합한 신규 플랫폼 기반 고형암 치료제를 꼽았다. 그는 “기존 ADC가 가진 한계를 극복할 수 있는 새로운 플랫폼을 개발해 국내외 특허를 출원했고, 국제 학회에서도 긍정적인 평가를 받았다”며 “이를 계기로 해외 공동연구로까지 이어지고 있다는 점에서 의미가 크다”고 말했다.
오리지널바다이야기 항체-천연물 ADC, 생물안전3등급(BSL-3) 시설을 활용한 바이러스 중화항체 치료제, AI 기반 항체신약 개발 역시 SKAI가 중점적으로 육성하고 있는 분야다.
올해 연구 성과에 대해 정 원장은 “신약 발굴부터 전임상 단계까지 필요한 요소 기술을 상당 부분 확보했다는 점이 가장 큰 성과”라며 “AI 플랫폼, 바이오뱅크, 혁신 세포치 카카오야마토 료제, 바이러스 치료제로 이어지는 4대 혁신 플랫폼 구축에 연구 역량을 집중했다”고 밝혔다. 실제로 다수의 항체 신약 후보물질이 특허 출원과 SCI급 논문으로 이어졌으며, 기술이전을 염두에 둔 연구도 본격화되고 있다.



정연호 스크립스코리아항체연구원장

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사업 측면에서도 변화가 컸다. 미래감염병연구센터 내 생물안전3등급(BSL-3) 연구시설이 질병관리청 허가를 받아 본격 운영에 들어갔고, 기업과 대학을 대상으로 한 개방형(Open Lab) 운영도 성공적으로 마무리됐다.
정 원장은 “이 시설을 활용해 폐 오가노이드 연구와 강원 지역에서 특히 문제가 되는 살인진드기 매개 감염병 치료제 연구를 시작했다”며 “단순한 시설 구축에 그치지 않고 실제 연구 성과로 연결되고 있다는 점이 중요하다”고 강조했다.
BSL-3부터 SINet까지… 연구성과의 사업화 연결홍천 국가항체클러스터 1단계 준공 역시 올해의 주요 성과로 꼽힌다. 그는 “SKAI의 연구개발 역량과 강원테크노파크의 기업 지원 기능이 결합되면서 항체 산업 생태계를 키울 수 있는 기반이 마련됐다”며 “연구와 사업화가 한 공간에서 자연스럽게 이어지는 구조를 만드는 것이 목표”라고 말했다.
SKAI는 최근 개방형 혁신(Open Innovation)과 동반성장 플랫폼을 지향하며, 바이오 생태계 허브 역할을 수행할 SINet(SKAI Innovation Network)도 출범시켰다.
정 원장은 “산업 기반이 상대적으로 취약하고 R&D 역량 확보에 어려움을 겪는 항체 신약 및 AI 개발 중소·벤처기업을 대상으로, 연구 인프라와 전문성을 바탕으로 한 협력을 확대하겠다”며 “SINet을 통해 항체·AI 개발 기술 및 시장 동향 공유, 공동 연구 과제 도출과 국책과제 컨소시엄 구성, 기술이전 탐색, 인력 교류 및 시설·장비 공유 등을 추진할 계획”이라고 밝혔다.
춘천=권상희 기자 shkwon@etnews.com