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뮤지컬 ‘렌트’에서 콜린 역을 맡은 뮤지컬 배우 장지후. 신시컴퍼니 제공


뮤지컬 ‘렌트’는 푸치니의 오페라 ‘라보엠’을 현대화한 작품으로 뉴욕 이스트 빌리지에 모여 사는 가난한 예술가들의 삶을 그린다. 창작자 조나단 라슨의 실화를 기반으로 1990년대 청춘들의 동성애, 에이즈, 마약 중독 등 현실을 다룬다.
1996년 미국 브로드웨이에서 초연돼 내년 30주년을 앞두고 있으며, 국내에서는 2000년 처음 소개돼 이번 시즌이 열 번째다. 30년이 된 작품이지만 여전히 탄탄한 팬덤을 갖고 있는 릴게임바다이야기사이트 데, 이들은 ‘렌트헤드’라는 애칭으로 불리기도 한다.
그 가운데 올해로 데뷔 15년 차가 된 뮤지컬 배우 장지후(37)는 ‘렌트’(~내년 2월 22일·코엑스아티움)에만 세 차례 출연 중이다.
지난 시즌까지 남주인공 ‘로저’를 연기했지만 이번에는 조연 ‘콜린’으로 역할을 바꿔 출연한다. 최근 코엑스아티움에서 만난 그는 “학 야마토게임 교 공연 때 만난 콜린을 첫사랑처럼 못 잊고 있었다”며 기쁜 마음을 드러냈다. 콜린은 컴퓨터 천재이자 대학 강사로, 드래그 퀸 엔젤과 게이 커플로 등장한다.
그는 지난 2020년 콜린으로 오디션을 준비했다. 하지만 그의 연기를 본 연출가는 장지후에게 에이즈에 걸리고 전 여자친구를 떠나 보낸 뒤 방황하는 로저를 맡겼다. 2023년에도 같은 릴짱 역할을 맡았다. 그리고 마침내 올해는 그토록 원하던 콜린 역에 발탁됐다. 장지후는 “콜린을 하려고 두세 작품을 고사하고 왔다”며 웃었다.
콜린이라는 캐릭터의 매력에 대해서는 “선하고 순수한 인물”이라며 “여기에 더해 인간에 대한 호기심이 많은데, 그런 지점이 나와 많이 맞닿아 있다고 생각했다”고 설명했다. 그러면서 “콜린은 동성애자이기도 릴게임5만 한데 저야 최근에 결혼했지만 사람이 사람을 사랑하는 것에 있어서 편견을 갖고 있지 않다”고 덧붙였다.
콜린 하면 그의 연인 엔젤도 빼놓을 수 없다. 극중 주인공은 로저와 미미지만 엔젤 역시 작품의 또 다른 주인공으로 평가 받는 인물이다. 이번 시즌에는 조권과 황순종이 번갈아 엔젤을 연기한다. 장지후는 “권이는 ‘천사야’라고 부른다”며 “내 릴게임오션파라다이스 가 콜린을 하고 싶어하는 걸 알아 꼭 (극중 연인으로) 만나자고 하더라”라며 끈끈한 우정을 과시했다. 이어 “순종이는 ‘빈센트 반 고흐’라는 작품에서 처음 만났는데 무대 밖에서는 차분하고 말수도 별로 없는데 무대만 올라가면 엄청난 변신을 보여준다”고 말했다.
무엇보다 장지후는 “렌트는 배우로서 전환점이 된 작품”이라며 작품에 대한 애정을 드러냈다.
“앤디 세뇨르 주니어 협력 연출이 2020년도 로저를 맡았을 때 저를 따로 부르더니 제가 굳이 꺼내고 싶지 않은 이야기들을 궁금해 하더라고요. 지독하게 밀어내고 싶었던 어린 시절 기억, 술 한 잔 하면서 안주거리 삼고 싶지도 않은 기억들을 마주해야 하고 되새김질해야 하는 게 너무 억울하고 상처 입고 괴로웠어요. 그런 연습이다 보니 특별할 수밖에 없었습니다.”
어느덧 데뷔 15주년을 맞이한 장지후는 그동안 한 해도 쉬지 않고 꾸준히 작품을 해왔다. 그런 만큼 내년에는 조금 쉬어가겠다는 게 그의 계획이다. 장지후는 “작품 연습 하느라 신혼여행도 못 갔는데 렌트가 끝나면 가려고 한다”며 “에세이도 써볼 계획”이라고 말했다.
김유진 기자