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광주 서구 양동시장의 한 상점에 낡은 전선들이 꽂힌 멀티탭이 설치돼 있다. /박건우 기자


11일 오전 9시께 광주지역 대표 전통시장인 서구 양동시장. 막 하루 장사를 시작한 상인들은 추위에 굳은 손을 비비며 가게 문을 활짝 열어 놓고 손님을 맞고 있었다. 좁은 점포 안에서는 히터와 열풍기가 연신 뜨거운 바람을 뿜어내고 있었지만, 따뜻한 온기 뒤편으로는 위험이 도사리고 있었다. 발치에는 서로 얽히고설킨 전선이 뱀처럼 뒤엉켜 있었고, 여러 가전제품이 한꺼번에 꽂힌 멀티탭은 금방이라도 과열될 듯 붉게 달아오른 사아다쿨 모습이었다.
이웃 점포도 사정은 크게 다르지 않았다. 난방기와 전기포트, 냉장고가 한 멀티탭에 연결된 채 곧장 바닥을 달구고 있었고, 머리 위 천장에는 세월의 흔적이 그대로 묻은 낡은 전선이 고리처럼 매달려 있었다. 장사 준비로 분주한 시장 풍경 속에서도 곳곳에 드러난 위험 신호는 선명했다.
양동시장 상인 조모(61)씨는 릴게임신천지 "겨울 장사는 난방기 없이는 못 버틴다"며 "하루 대부분을 켜두다 보니 혹시라도 불이 날까 늘 조심하지만, 오래된 전선도 손봐야 한다는 걸 알면서도 비용이 부담돼 미루게 된다"고 말했다.

전날 찾은 북구 말바우시장도 상황은 마찬가지. 채소가게를 운영하는 성모(60)씨는 "날씨가 이렇게 추운데 난방기를 끄면 손이 얼어 바다이야기룰 물건을 만지기도 힘들다"며 "그래도 틈날 때마다 전원을 껐다 켜며 조심하려고 한다"고 말했다. 그러나 상점 사이 통로에는 문어발형 배선이 노출된 곳이 쉽게 보였고, 일부 점포는 오래된 차단기와 배전반을 그대로 사용하고 있어 '겨울철 화재 위험'이 현실로 다가오는 모습이었다.
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광주 서구 양동시장 소방차 출동로 구간에 주정차된 차량이 이동 구간을 막고 있다. /박건우 기자


기온이 더 떨어질수록 난방기 사용은 증가하고 전기 부하는 더 높아질 수밖에 없다. 뒤엉킨 전선 한 가닥이 대형 화재로 번지는 일은 늘 사소한 방심에서 출발한 사이다쿨 다.
전통시장의 화재 위험은 단순한 우려가 아니다. 중소벤처기업부 자료에 따르면 최근 5년간 광주·전남의 전통시장 화재는 13건, 피해액은 8억5천444만원에 달했다. 전국적으로는 297건이 발생해 108억원의 피해가 발생했다.
화재의 주요 원인은 전기적 요인으로, 노후 전기시설을 제때 교체·점검하지 않는 사례가 많은 것으로 분석됐다. 전국 297건 화재 가운데 41.8%인 124건이 전기 요인에서 비롯됐다. 문어발식 배선·노후 전기시설 방치는 실제 화재로 연결될 수 있는 대표적 위험 요소로 꼽힌다.
상황이 이런데도 '전통시장 화재공제' 가입률은 광주 36.8%, 전남 40.1%에 불과하다. 절반에도 못 미치는 가입률 탓에 한 번 사고가 나면 피해는 고스란히 상인들이 떠안아야 하는 구조다. 지원이 있음에도 가입률이 낮은 이유로는 '보험료 부담'이 가장 크게 꼽힌다.
상인회 관계자는 가입률이 낮은 주된 원인으로 소상공인들의 공제료(보험료) 부담을 꼽고 있다. 지자체가 공제료의 60~80%를 지원하고 있지만 영세 소상공인들에게는 나머지도 경제적 부담이 되기 때문으로 분석되고 있다. 이에 점포가 밀집한 상점가 및 골목형상점가도 화재 피해로부터 보호해야 한다는 지적도 제기된다. 양동시장 상인회 관계자는 "전통시장 화재공제 가입률이 낮은 이유는 상인들이 여전히 민간 화재보험에 비해 환급률이 부족한 점과 보험료 부담을 느끼고 있다"며 "시장 상인들의 화재공제 지원 국비를 확보해 내년부터는 상인들이 부담을 덜 것으로 생각은 한다. 화재공제 가입 대상을 상점가 및 골목형상점가로 확대해 소상공인을 더욱 두텁게 보호해야 한다"고 강조했다.
이에 광주시는 이달 전통시장 등 취약시설 92곳을 대상으로 민·관 합동 안전점검을 진행 중이다.
광주시 관계자는 소방설비와 분전반, 배선 상태, 과열·열화 흔적까지 전기설비 전반을 살피고 있으며, 즉시 개선 가능한 사항은 현장에서 바로 조치하고 있다"고 밝혔다./박건우 기자 pgw@namdonews.com