미국·이스라엘과 이란 간 전쟁이 이어지는 가운데, 중국과 러시아가 오랜 우방국인 이란에 직접 지원을 하지 않는 것을 두고 ‘전략적 계산’이 깔린 행보라는 분석이 나온다. 겉으로는 거리를 두는 입장을 취하고 있지만, 물밑에서는 간접적인 방식으로 이란에게 도움을 주고 있다는 것이다.



중국과 러시아 국기 이미지 / 로이터=연합


30일(현지 시각) 미국 싱크탱크 피터슨국제경제연구소(PIIE)는 “이번 공습에 대한 중국과 러시아의 반응은 미국을 비난하는 수준에 그치고 있지 바다이야기프로그램다운로드 만, 이러한 자제를 무대응으로 오해해서는 안 된다”고 밝혔다. 이어 러시아가 이란에 미군 병력과 함선, 항공기의 위치 및 이동 경로에 관한 위성 이미지를 제공해 왔다고 전했다.
앞서 미국 일간 워싱턴포스트(WP)는 이달 초 익명의 관계자들을 인용해 “러시아가 이란에 군함과 항공기를 포함한 미군 시설 위치 정보를 넘겼다”고 보도했다. 군사용 바다이야기프로그램 위성을 소수만 보유한 이란은 개전 일주일 만에 미군 위치 파악 능력이 크게 떨어졌지만, 러시아의 지원 등을 바탕으로 미군 시설을 겨냥한 공격을 이어가기 시작한 것으로 전해졌다.
중국과 러시아가 물밑에서 이란을 지원하는 이유는 이란의 붕괴가 미국의 패권 강화로 이어질 수 있기 때문이다. 중국과 러시아는 그동안 이란의 상하이협력기구(SCO) 야마토게임장 가입과 브릭스(BRICS) 참여를 추진하는 등 미국에 맞서는 다극 체제 구축을 시도해 왔다. 이번 전쟁을 계기로 미국이 이란에서 주도권을 확보할 경우, 이들이 쌓아온 외교적 성과 역시 상당 부분 약화될 수 있다.
특히 서방 제재로 할인된 가격의 이란산 석유를 공급받아 온 중국 입장에서는 미국의 승리가 곧 에너지 패권이 미국으로 넘어간다는 바다이야기고래 것을 의미한다. 중국 해관총서(GAC)에 따르면 중국은 원유 수입량의 약 42%, 액화천연가스(LNG)의 31%를 중동에 의존하고 있다. 호르무즈 해협을 통한 공급에 차질이 발생할 경우 중국의 에너지 안보에도 상당한 타격이 불가피하다.
미국 싱크탱크 애틀랜틱 카운슬도 지난 28일 ‘드론부터 로켓 연료까지: 중국과 러시아는 공급망을 통해 게임릴사이트 이란을 지원하고 있다’는 보고서를 통해 중국과 러시아가 ‘회피의 축(Axis of Evasion)’이라는 반미 네트워크를 통해 이란을 지원하고 있다고 분석했다. ‘회피의 축’은 중국이 서방의 제재를 받는 국가들로부터 석유를 수입하고, 이중용도 기술을 제공하는 방식으로 형성된 제재 회피 네트워크를 의미한다.
이들 국가는 ‘회피의 축’을 통해 서방 제재를 우회해 왔으며, 이러한 전략은 최근 이란 전쟁에서도 효과를 발휘하고 있다. 이번 전쟁에서 이란의 주력 무기로 활용되는 자폭 드론은 전자장비, 엔진, 반도체 등 다양한 수입 부품에 의존하는데, 이란은 중국을 경유해 이를 조달하고 있다. 또 러시아가 우크라이나를 침공한 2022년 이후 이란은 드론과 관련 기술을 러시아에 제공해 왔으며, 현재는 오히려 러시아로부터 드론을 공급받고 있는 것으로 알려졌다.
러시아가 위성 이미지와 드론 기술을 이란에 제공했다면, 중국은 항법 기술 지원에 나서고 있다. 애틀랜틱 카운슬은 전문가들을 인용해 이란 무기가 중국 위성 시스템을 활용하고 있다고 전했다. 중국은 자체 개발한 베이더우 위성항법 시스템까지 이란에 제공했으며, 이란은 이를 활용해 교란 신호를 생성해 군사 움직임을 은폐하고 있는 것으로 알려졌다.
전쟁 이후 이란의 군사력 재건을 차단하기 위해서는 중국과 러시아가 이란 정권을 지원하며 제재와 수출 통제를 우회하는 구조에 미국이 적극 대응해야 한다는 지적도 나온다. 애틀랜틱 카운슬은 “중국·러시아·이란은 계속 협력하며 제재를 회피하고 있는 반면, 미국은 제재 집행에서 일관성이 부족했다”며 “여러 중개국과 물류망을 활용하는 이란의 조달 네트워크를 중간 단계까지 추적해 제재할 필요가 있다”고 밝혔다.
- Copyright ⓒ 조선비즈 & Chosun.com -