유럽 주요국이 이스라엘과 이란의 군사 충돌에 앞다퉈 대화와 외교를 주문하고 있지만 실제로 외교적 영향력을 얼마나 미칠 수 있을지 의구심이 제기된다. 14일 더타임스는 영국 당국자들을 인용, 전날 당국이 이스라엘의 이란 공습을 사전 통지받지 못했고 이스라엘의 작전을 지원하지도 않았다고 보도했다. 지난해 4월엔 공군 전투기 타이푼을 띄워 이란이 이스라엘로 발사한 드론을 격추하도록 도왔고 지제태크상담 난해 10월 이란의 탄도미사일 공격에 대응할 때도 이스라엘을 지원했지만 이번에는 달랐다는 것이다. 영국은 오히려 며칠 전 요르단강 서안 팔레스타인인에 대한 폭력 조장을 이유로 동맹국들과 함께 이스라엘 극우 성향 장관 2명을 제재해 이스라엘의 반발을 샀다. 정부 한 고위 소식통은 “그들(이스라엘)은 틀림없이 우리가 신뢰할 세력주저격수매매 만한 파트너가 아니라고 계산했을 것”이라고 말했다. ‘전화 외교’는 분주했다. 키어 스타머 총리는 13일 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리, 도널드 트럼프 미국 대통령과 연속 통화를 하고 중동 갈등을 외교적으로 풀어야 한다는 점을 강조했다. 이어 14일에는 무함마드 빈 살만 사우디아라비아 왕세자와도 통화하며증시현황 비슷한 대화를 나눴고 데이비드 래미 외무장관도 전날 이란, 요르단, 사우디, 프랑스, 독일, 이탈리아 외무장관과 통화했다. 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령을 비롯한 다른 유럽 정상들도 마찬가지였다. 마크롱 대통령은 13일 저녁 기자회견에서 당사자들이 긴장을 늦추고 협상 테이블로 돌아와야 한다고 촉구했다. 우르줄라 폰데어라진심인닷컴 이엔 유럽연합(EU) 집행위원장도 엑스(X·옛 트위터)에서 이츠하크 헤르조그 이스라엘 대통령과 통화했다며 이스라엘의 자위권을 지지하는 동시에 모든 당사자에게 자제와 긴장 완화를 촉구했다. 그러나 외교적 해법을 강조하는 유럽 주요 정상들의 말은 실행 수단이 없는 공허한 외침에 그칠 수 있다는 지적이 나온다. 프랑스 정보기관모멘텀 관리 출신 클로드 클로케는 유로뉴스에 “유럽은 열외로 취급받고 있다”며 “5차례 미국·이란 핵 협상이 공전하기는 했지만 유럽은 아예 끼지도 못했다”고 지적했다. 그는 “유럽은 그동안 가자지구 전쟁이나 레바논 전쟁을 둘러싼 모든 중대한 외교적 노력에서 배제됐다”며 EU가 중동에서 영향력을 잃은 탓에 중동 문제에서도 발언권이 없는 처지라고 진단했다. 도널드 트럼프 미국 대통령은 최근 몇 달간 핵협상에서 이란을 압박하면서 이스라엘의 이란 공격을 말리기는 했지만, 13일 이스라엘이 막상 공습을 실행하자 이를 사전에 알았지만 막지 않았다고 말했다. 이스라엘의 자위권을 지지하면서도 적극 편들지는 않는 유럽의 애매한 태도와는 확연한 차이가 있다. 마크롱 대통령은 이란이 보복 공격할 경우 상황에 따라 이스라엘의 방어 작전에만 참여한다고 했고 스타머 총리도 이스라엘의 작전을 명시적으로 지지하지 않으면서 이란의 핵 프로그램을 규탄했다. 영국 BBC 방송은 이런 자세를 “대단히 신중하게 조정된 대응”이라고 평가하면서도 “영국의 신중한 외교가 시험대에 올랐다”고 짚었다. 이번 중동 사태로 유럽 안보에 대한 본질적 의구심이 다시 증폭됐다는 지적도 나온다. 클로케는 유럽 영향력 상실의 주요 배경에는 축소된 군사력이 있다고 지적했다. 유로뉴스는 이에 대해 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령과 트럼프 대통령의 2월 백악관 정상회담 파행으로 드러난, 유럽 안보 미래에 대한 실존적 의문을 더욱 많이 제기하는 일이라고 풀이했다. 이제야 자력 안보 책임을 높이기 위해 시동을 건 유럽은 우크라이나 휴전 협상에서도 목소리를 내지 못하고 밀렸고 이것이 중동 갈등에서도 그대로 드러나고 있다는 것이다. 박준우 기자
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