기사 이해를 돕기 위한 사진. 클립아트코리아


“신입한테 자리 맡아놓으라 했다가 ‘갑질’ 소리 들으면 큰일나죠.”
최근 일본 기업에서 봄이면 당연하게 여겨졌던 ‘하나미(花見, 벚꽃 구경) 자리 맡기’ 문화가 빠르게 사라지고 있다. 과거 신입사원의 몫이었던 자리 확보는 이제 돈을 주고 맡기는 서비스로 대체되는 분위기다. 직장 내 괴롭힘을 뜻하는 ‘파워하라(パワハラ)’ 인식이 확산되면서 기업 문화도 함께 바뀌고 있다.
도쿄의 40대 직장인 A씨는 “꽃놀이 시즌만 되면 회사 간부들을 위해 새벽 시간부터 자리 맡으러 가 바다이야기게임기 던 선배가 떠오른다”며 “그런 걸 잘한다고 평가받던 문화는 솔직히 촌스럽다고 생각했다”고 말했다. 단순한 행사 준비를 넘어 조직 내 위계 문화를 보여주는 관행으로 인식되면서 젊은 세대를 중심으로 거부감이 커졌다는 것이다.
통계도 이런 변화를 뒷받침한다. 2일(현지시간) 일본 외식 플랫폼 기업 구루나비에 따르면 벚꽃 구경 자리 맡기 경험이 바다이야기부활 있다는 응답은 31.1%에 그쳤다. 특히 50~60대 남성에서 절반에 가까운 비율을 보이며 과거의 관행임을 보여준다.
반면 최근 조사에서는 자리 맡기를 하지 않는다는 응답이 77.9%에 달했고 벚꽃 구경 체류 시간도 ‘1시간 이내’가 절반을 넘으며 장시간 자리 경쟁 문화는 빠르게 사라지는 추세다.
에히메현에 거주하는 30 바다이야기꽁머니 대 직장인 B씨는 “요즘은 회사 차원의 벚꽃 구경 문화 자체가 많이 사라진 분위기”라며 “코로나 이후 모임이 줄어든 데다 일본에서도 개인 시간을 중시하는 젊은 세대가 늘어나면서 꽃놀이와 함께 음주를 즐기는 것 자체를 부담스러워하는 경우가 많다”고 말했다.
그러면서 “상사 눈치를 보거나 업무 시간이 아닌 휴일에 진행되는 행사에 참여하는 것에 게임몰 도 부담을 느끼는 분위기”라고 덧붙였다.


“왜 신입이었나”…‘갑질’ 논란에 사라진 관행

이 같은 변화의 중심에는 파워하라가 있다. 파워하라는 ‘권력(power)’과 ‘괴롭힘(harassment)’을 합친 일본식 표현으로 직장 내 지위를 이용해 상대에게 릴게임예시 부담을 주는 행위를 의미한다. 2000년대 이후 사회 문제로 떠오른 뒤 2019년 일본 정부가 관련 지침을 강화하면서 기업들도 민감하게 반응하기 시작했다.

특히 신입사원에게만 벚꽃 구경 자리 맡기를 맡기는 관행은 장시간 대기와 사실상 잡무 성격이 겹치며 문제로 지적돼 왔다. 이에 따라 기업들은 해당 업무를 줄이거나 아예 외부에 맡기는 방향으로 전환하고 있다.
도쿄의 대표 벚꽃 명소인 우에노 공원에서 새벽부터 돗자리를 펴고 있는 이들 중 일부는 대행업체 직원들이다. 이들은 자리 확보는 물론 사진 인증, 쓰레기 정리, 행사 후 뒷정리까지 맡는 풀서비스를 제공한다. 비용은 평균 3만엔(한화 약 29만 원) 수준이다.
이 같은 관행은 일본 특유의 사회 구조와 맞물려 형성됐다. 일본은 한국과 달리 4월이 입학·입사·회계연도의 시작이다. 1886년(메이지 19년) 회계연도가 4월 기준으로 바뀌면서 현재의 구조가 자리 잡았다.
공교롭게도 이 시기 벚꽃이 만개한다. 이 때문에 일본에서 꽃놀이는 단순한 여가가 아니라 ‘새로운 시작’을 상징하는 행사로 자리 잡았다. 신입사원과 신입생이 처음으로 조직에 합류하는 시기와 맞물리면서 자연스럽게 행사 준비를 맡게 됐고 그중에서도 가장 고된 ‘자리 맡기’가 신입의 몫으로 굳어졌다는 설명이다.



일본 후지 뉴스 네트워크(FNN) 프라임 보도화면 갈무리


흥미로운 점은 평소 ‘메이와쿠(남에게 폐를 끼치는 행위)’를 극도로 경계하는 일본 사회조차 꽃놀이 시즌만큼은 분위기가 달라진다는 점이다. 매년 벚꽃 구경 시즌에는 쓰레기 방치, 고성방가, 음주 소란 문제가 사회 문제로 대두된다.
FNN프라임뉴스에 따르면 지난 2023년 오카야마시의 벚꽃 행사장 곳곳에서 산더미 같은 음식물 쓰레기와 빈 캔, 심지어 불씨가 남은 숯까지 그대로 방치된 모습이 포착돼 큰 논란이 일었다.
이 같은 문제를 막기 위해 기본적인 ‘벚꽃 구경 매너’를 강조하는 안내도 늘고 있다. 대표적으로 △쓰레기 반드시 되가져가기 △과도한 음주 및 고성방가 자제 △필요 이상 자리 차지 금지 △벚꽃 나무 훼손 금지 등이 주요 수칙으로 꼽힌다. 공공장소에서 열리는 행사인 만큼 서로 배려하는 문화가 중요하다는 것이다.
일본의 벚꽃 구경은 시대의 흐름에 따라 그 풍경을 달리하고 있다. 일본 벚꽃 협회의 아사다 노부유키 사무국장은 현지 매채와의 인터뷰에서 “벚꽃이 사랑받는 이유는 단순히 경치가 아름답기 때문만이 아니라 그 안에 일본인의 삶과 문화가 함께 녹아 있기 때문”이라고 설명했다.
이어 “과거처럼 유명 명소에서 대규모로 모여 술을 마시는 방식만이 하나미의 전부는 아니다”라며 “숙소 근처에 핀 한 그루의 벚꽃이라도 아침과 낮, 밤의 변화를 느끼며 조용히 즐기는 것 또한 하나의 방식”이라고 덧붙였다.



임혜린 AX콘텐츠랩 기자 hihilinn@sedaily.com