밤에 마신 커피 한 잔이 충동적 행동을 부추길 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 사진=게티이미지뱅크


야근하랴 잔업하랴 밤에 마신 커피 한 잔이 충동적 행동을 부추길 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 같은 양의 카페인을 섭취해도 여성에서 이런 행동 변화가 더 강하게 나타났다.
미국 텍사스대 엘패소 캠퍼스 생물과학과 한경안 교수팀은 카페인을 언제 섭취하느냐에 따라 행동 억제력과 충동성이 달라지는지를 분석한 결과, 이같이 나타났다고 국제 학술지 ?아이사이언스(iScience)?에 최근 발표했다.
연구진은 행동 연구에 널 사이다쿨 리 활용되는 초파리를 실험 모델로 사용했다. 초파리는 유전적 구조와 신경계에서 인간과 유사한 특징을 가지고 있어, 행동 조절 메커니즘을 분석하는 데 활용된다.
실험은 카페인 섭취 조건을 다양하게 나눠 진행됐다. 구체적으로 △카페인 용량 △낮과 밤의 섭취 시간 △수면 부족 여부 등을 조합해 실험군을 구성한 뒤, 외부 자극에 대한 행동 억제 백경릴게임 능력을 평가했다.
이후 강한 공기 흐름이라는 불쾌 자극을 주고, 이를 회피하기 위해 움직임을 멈추는지 여부를 통해 충동성을 평가했다. 정상적인 경우 초파리는 이러한 자극에 반응해 활동을 억제한다.
실험 결과, 밤에 카페인을 섭취한 초파리는 자극이 주어졌을 때 움직임을 제대로 멈추지 못하고 계속 날아다니는 등 충동적인 행 릴게임가입머니 동을 보였다.
반면 낮에 카페인을 섭취한 경우에는 이러한 변화가 나타나지 않았다. 즉, 카페인의 영향은 단순한 섭취 여부보다 '언제 마셨는지'가 더 중요할 수 있다는 점이 확인된 것이다.
결과는 성별에 따라 확연이 차이났다. 같은 수준의 카페인이 체내에 존재했음에도 불구하고 암컷 초파리는 수컷보다 더 강한 충동 행동을 보 바다이야기게임장 였다.
연구진은 초파리가 인간과 같은 성호르몬 체계를 갖고 있지 않다는 점을 고려할 때, 이러한 차이가 호르몬이 아닌 유전적 또는 생리적 요인에서 비롯됐을 가능성을 시사한다고 설명했다.
연구진은 카페인이 전 세계에서 가장 널리 소비되는 향정신성 물질이라는 점에 주목했다. 특히 미국 성인의 약 85%가 정기적으로 카페인을 백경게임랜드 섭취하는 만큼, 섭취 시간에 따른 행동 변화는 일상생활과도 밀접한 관련이 있다는 것이다.
연구진은 이번 결과가 야간에 카페인을 자주 섭취하는 교대 근무자, 의료진, 군인 등에서 행동 통제와 관련된 위험 요인을 이해하는 데 도움이 될 수 있다고 밝혔다. 또한 성별에 따른 반응 차이를 규명하기 위한 추가 연구가 필요하다고 덧붙였다.
정은지 기자 (jeje@kormedi.com)