'아르테미스 2호'의 우주탐사선 오리온 내부 모습. UPI 연합뉴스


인류가 아폴로 17호 이후 54년 만에 다시 달을 향해 날아오른 뒤 마주한 문제는 공교롭게도 고장난 화장실이었다. '아르테미스 2호'의 오리온 우주탐사선에는 과거 아폴로 프로젝트 당시에는 상상도 할 수 없었던 '심우주 최초의 화장실'이 설치됐는데, 화장실 환풍시설이 지구 궤도를 채 벗어나기도 전에 말썽을 부린 것이다.
2일(현지시간) 로이터통신에 따르면, 전날 아르테미스 2호의 성공적인 발사 직후 여성 우주비행사 크리스티나 코크는 미국 휴스턴 관제센터에 깜빡이는 오션파라다이스다운로드 빨간색 불빛으로 문제가 발생했다고 보고했다. 오리온 화장실 환풍기와 제어 장치에 문제가 있다는 신호였다.
코크는 지상 관제센터로부터 전달받은 단계별 수리 지침을 들으며 직접 화장실 내부를 점검한 뒤 고쳤으며, 수리 전까지는 임시방편으로 소변 주머니를 사용해야 했다고 워싱턴포스트(WP)는 전했다. 화장실 환풍기 문제가 해결되자 관제센터는 릴게임갓 "화장실 가동 승인(Toilet is go)"이라는 확인 메시지를 띄웠다. 현지 매체들은 "지구에서의 일상적인 문제가 우주에서도 똑같이 발생한다는 점을 보여준 흥미로운 사례"라고 평했다.

우주선에 마련된 화장실, 여성 의견 적극 반영



1 바다이야기게임2 일 미국 플로리다주 케이프커내버럴의 케네디 우주센터에서 제러미 핸슨(왼쪽)과 크리스티나 코크가 운용·점검동을 나서 발사대 39-B로 향하며 손을 흔들고 있다. 케이프커내버럴=로이터 연합뉴스


미 뉴욕타임스(NYT)에 따르면, 이 화장실은 약 9.3㎡의 협소한 공간이지만 무중력 상태에서도 안정적으로 용 바다이야기5만 변을 볼 수 있도록 손잡이와 발 고정 장치를 갖췄다. 또 칸막이와 흡입 방식의 호스, 티타늄 변기 등을 구비했다.
특히 눈에 띄는 점은 화장실 설계 단계에서 지구 궤도 너머 심우주로 가는 최초의 여성 우주비행사의 의견이 적극 반영됐다는 사실이다. '다양성 원칙'에 따라 꾸려진 아르테미스 2호 우주비행팀에 지구 궤도 너머 심우주로 가는 최초 바다이야기오락실 의 여성 우주비행사가 포함된 까닭이다.
미 항공우주국(NASA·나사)은 "화장실에는 소변용 특수 깔때기와 호스, 그리고 대변용 변기가 포함됐다"며 "깔때기와 변기는 동시에 사용 가능하며 이는 여성 우주비행사들의 의견을 반영한 것"이라고 설명했다. 수거된 소변은 비상 폐기물 관리 시스템을 통해 물로 재활용하거나 우주로 배출하며, 대변 등 고체 배설물은 밀봉된 상태로 보관돼 지구로 돌아온 뒤 분석 데이터로 활용될 것으로 보인다.

아폴로 땐 개방된 공간서 '비닐봉투'에… 우주선 화장실은 "엄청난 행운"



2020년 나사가 공개한 심우주 탐사 임무용 화장실. 사생활 보호를 위해 화장실은 지구의 공중화장실처럼 칸막이 안에 설치돼 있다. 우주 정거장에도 2칸짜리 화장실이 설치돼 있다. 나사 제공


아르테미스 2호의 화장실 도입은 과거 우주 탐사 환경과 비교하면 그야말로 '천지개벽' 수준이다. 우주 전문 매체 스페이스닷컴은 "1960, 1970년대 아폴로 우주비행사들은 동료들이 지켜보는 개방된 공간에서 소변용 가방(롤온 커프)과 비닐봉투에 용변을 봐야 했다"고 전했다. 당시 비행사들은 용변이 담긴 봉투를 우주선 수납공간에 보관하거나 일부는 달 표면에 그대로 남겨두고 왔다.
캐나다 우주국 소속 제레미 핸슨은 지난해 공개된 영상에서 이 화장실 문을 가리키며 "이 작은 우주선에서 문이 달린 화장실이 있다는 것은 엄청난 행운"이라며 "임무 중 잠시나마 진정으로 혼자만의 기분을 느낄 수 있는 유일한 장소"라고 소회를 밝히기도 했다.







샌프란시스코= 박지연 특파원 jyp@hankookilbo.com