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미국과 러시아 간 전략 핵무기를 제한해온 신전략무기감축조약(New START)이 종료되면서 핵통제 체제가 사실상 공백 상태에 들어간 가운데, 중국이 핵무기 기반시설을 대규모로 확장하고 있다는 분석이 제기됐다. 핵군비 경쟁이 재가속화될 수 있다는 우려가 커지는 모습이다.
CNN은 1일(현지시간) 위성사진과 중국 정부 문서, 현지 탐사 등을 토대로 중국이 쓰촨성을 중심으로 핵시설을 확장하며 수십 년 만에 최대 규모의 핵무기 현대화 작업을 진행하고 있다고 보도했다. 특히 중국 인민해방군(PLA)의 핵무기 개발이 둔화될 손오공릴게임예시 조짐은 거의 보이지 않는다고 전했다.
CNN이 주목한 핵심 거점은 ‘사이트 906’으로 불리는 시설이다. 위성사진 분석 결과 쓰촨성 청두 북쪽 즈퉁현 일대에서는 2022년 이후 기존 마을이 철거되고 핵무기 생산을 지원하는 신규 건물들이 들어선 것으로 확인됐다. 이 가운데 면적 약 3344㎡ 규모의 강화 돔 시설은 콘크리트와 철골 구조로 둘 야마토게임연타 러싸여 있으며, 방사선 감지기와 방폭문이 설치된 것으로 파악됐다.
전문가들은 해당 돔 내부 구조가 고농도 방사성 물질을 외부로 유출되지 않도록 설계된 것으로 보고 있다. 내부 배관망이 외부 환기 굴뚝과 연결된 점 등을 근거로 우라늄이나 플루토늄 관련 공정과 연관됐을 가능성이 제기된다. CNN은 건설 단계별로 촬영된 50여 장의 위성사진을 바다이야기고래출현 바탕으로 3D 모델을 제작해 시설 구조를 분석했다.
시설 간 연계도 강화된 것으로 나타났다. 새로 정비된 도로망은 ‘사이트 906’을 비롯해 ‘사이트 901’, ‘사이트 941’, ‘사이트 931’ 등 최소 3곳의 핵 관련 기지와 연결되며, 철도와 연계된 물류 인프라도 함께 개보수된 것으로 확인됐다. 인근 과학단지에서도 2022년 이후 6 릴짱 00개 이상의 건물이 철거되는 등 대규모 재정비가 진행 중이다.
이 같은 움직임은 중국의 핵전력 증강 속도와 맞물린다. 스톡홀름 국제평화연구소에 따르면 중국은 최소 600기의 핵탄두를 보유하고 있으며, 최근 매년 약 100기씩 증가시키며 가장 빠른 속도로 확장하고 있다. 반면 미국은 약 3700기, 러시아는 약 4300기의 핵탄두를 보유하 사이다쿨접속방법 고 있다. SIPRI는 중국이 2030년 전후로 미·러 수준에 근접할 수 있다고 전망했다.
중국 정부는 방어적 성격을 강조하고 있다. 장빈 중국 국방부 대변인은 “중국은 자위적 핵전략과 핵무기 선제 불사용 원칙을 유지하고 있으며, 비핵국가에 대한 핵무기 사용이나 위협을 하지 않을 것”이라고 밝혔다고 CNN은 전했다.
정지연 기자