국가 총부채가 6500조원을 넘어섰다. 국내총생산(GDP)의 2.5배에 달한다. 규모도 부담스럽지만 더 우려되는 것은 증가 속도다. 가계와 기업보다 정부 부채가 더 빠르게 늘고 있다는 점은 단순한 경기 대응을 넘어 경제 구조 변화의 신호다. 민간이 감당해온 부담을 재정이 대신 떠안는 흐름이 본격화되고 있다는 뜻이기도 하다.
한국 경제는 오랫동안 부채를 활용해 성장해왔다. 가계는 주택을 위해 빚을 냈고, 기업은 투자 확대를 위해 레버리지를 키웠다. 문제는 마지막 안전판이던 재정마저 같은 흐름에 올라탔다는 점이다. 국제결제은행(BIS)에 따르면 지난해 정부 부채 증가율은 9.8%로 가계·기 바다이야기하는법 업을 크게 웃돌았고, GDP 대비 정부 부채 비율도 5% 포인트 상승해 역대 최고를 기록했다.
절대 수준만 보면 한국의 정부 부채는 주요 선진국보다 낮은 편이다. 그러나 재정은 규모보다 방향과 속도가 더 중요하다. 한 번 늘어난 지출은 정치적·제도적 이유로 되돌리기 어렵고, 결국 미래 세대의 부담으로 이어진다. 가계부채는 여전히 세계 최상 릴게임 위권이고, 기업 부채 역시 높은 수준이다. 정부까지 빠른 속도로 부채를 늘린다면 경제 전반의 충격 흡수 능력은 약해질 수밖에 없다.
미국·이란 전쟁 격화로 23일 원·달러 환율은 1510원을 넘었고, 증시는 급락하며 매도 사이드카가 발동됐다. 브렌트유는 112달러까지 오르며 불안을 키우고 있다. 고유가·고환율·고물가라는 ‘3중고’가 현실화 바다신2릴게임 되는 국면이다. 이 상황에서 재정 확대는 인플레이션 압력을 더 키울 수 있다. 최근 25조원 규모의 추경 편성 논의도 국채 발행 없이 초과 세수를 활용하겠다는 방침이지만, 지출 확대의 부담까지 사라지는 것은 아니다.
정부 부채 증가는 재정 운용 과정에서 불가피한 측면이 있다. 경기 대응을 위한 마중물 역할도 필요하다. 그러나 지출 증가 속 릴박스 도를 관리하지 못하면 그 부담은 결국 물가와 환율로 되돌아온다. 지금은 재정을 더 정교하게 운용해야 할 때다. 필요한 곳에는 쓰되, 그렇지 않은 지출은 과감히 줄이는 원칙이 분명해야 한다. 가계 부채 증가가 둔화됐지만 높은 수준이라는 점도 잊어선 안 된다. 중요한 것은 얼마나 더 쓸 수 있느냐가 아니라, 어디서 멈출 것인가다.
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