1일(현지시간) 가자지구 중부 부레이즈 팔레스타인 난민캠프에서 바라본 하늘에 이란에서 발사된 미사일이 날아가고 있다. AFP 연합뉴스


미국과 이스라엘이 이란을 공격해 최고지도자 아야톨라 세예드 알리 하메네이가 사망한 것을 두고 중국이 강하게 반발했다. 중국은 이번 공격이 이란의 주권을 침해한 행위라고 규탄하는 한편, 중동 정세 불안이 에너지 공급망과 중국의 대외 전략에 미칠 파장을 우려하는 모습이다.
2일 중국 관영 글로벌타임스(GT)와 환구시보 등에 따르면 중국 외교부는 성명을 통해 "이란 최고지도자에 대한 공격과 살해는 이란 바다이야기#릴게임 의 주권과 안보를 심각하게 침해하는 행위"라며 "유엔 헌장의 목적과 국제 관계의 기본 규범을 짓밟는 것"이라고 비판했다.
왕이 중국 외교부장은 세르게이 라브로프 러시아 외무장관과 통화에서 "주권 국가 지도자를 살해하고 정권 교체를 선동하는 행위는 용납할 수 없다"고 밝혔다.
중국 관영 환구시보는 논평에서 "미국과 이스라엘 사이다쿨접속방법 이 협상이 진행되는 과정에서 기습 공격을 감행해 이란 최고지도자와 고위 관료들이 사망하면서 중동 정세가 위험한 지경에 몰렸다"고 주장했다. 이어 "주권 국가 지도자를 공개적으로 살해하고 정권 교체를 부추기는 것은 국제 관계의 기본 원칙을 노골적으로 짓밟는 행위"라고 비판했다.
신문은 또 "정글의 법칙이 다시 국제 사회를 지배하게 된다면 제 오션릴게임 2차 세계대전 이후 구축된 유엔 중심 국제 질서는 무의미해질 것"이라며 미국의 행동을 강하게 비판했다.
중국이 이번 사태에 민감하게 반응하는 배경에는 에너지 공급망과 대외 전략에 대한 우려가 있다는 분석이 나온다.
중국은 이란산 원유의 최대 구매국이다. 시장조사업체 케이플러에 따르면 지난해 중국은 하루 평균 약 138만 야마토릴게임 배럴의 이란산 원유를 수입했다. 이란 해상 원유 수출의 80% 이상을 중국이 담당한다. 중국 원유 수입량의 약 3분의 1은 호르무즈 해협을 통과한다.
이 때문에 호르무즈 해협 봉쇄 등으로 공급 차질이 발생할 경우 중국의 에너지 수급과 제조업 비용 구조에 상당한 부담이 될 수 있다는 관측이 나온다. 중국은 제재 대상 국가에서 상대적으로 저렴 릴게임꽁머니 한 원유를 들여와 제조업 원가 경쟁력을 유지해 왔다.
이란은 중국의 대외 전략에서도 중요한 위치를 차지한다. 중국은 2021년 이란과 에너지·인프라·교통 분야에서 25년간 4000억 달러 규모의 전략적 협력 협정을 체결했다. 중앙아시아와 이란을 거쳐 터키로 이어지는 '일대일로' 물류 루트도 구축해 왔다. 정권 교체 등 정치적 변화가 발생할 경우 이러한 협력 구상이 흔들릴 수 있다는 우려가 제기된다.
일각에서는 미국의 이번 군사 행동에 중국을 겨냥한 전략적 계산도 포함됐다는 분석이 나온다.
이란은 중국이 주도하는 브릭스(BRICS)와 상하이협력기구(SCO)의 핵심 회원국이자 중동에서 중국 영향력 확대의 거점 역할을 해왔다. 미국이 이란을 타격함으로써 중국의 에너지 공급망과 중동 전략을 동시에 압박하려 했을 가능성이 있다는 것이다.
미국 싱크탱크 에너지연구소(IER)는 최근 보고서에서 "이란의 정치적 미래가 불확실해질 경우 중국은 안정적이고 저렴한 원유 공급원을 잃게 될 수 있다"며 "세계 최대 산유국인 미국과 비교해 중국의 에너지 전략이 더욱 불리해질 수 있다"고 분석했다.
다만 중국은 미국을 직접적으로 겨냥한 비판 수위는 일정 부분 조절하는 모습이다. 중국 외교부는 미국이나 도널드 트럼프 대통령을 직접 언급하지 않았다.
외교가에서는 오는 4월로 예정된 트럼프 대통령의 방중을 앞두고 중국이 외교적 긴장을 과도하게 높이지 않으려는 계산이 작용했을 가능성이 있다는 분석이 나온다.