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키이어 스타머 영국 총리가 9일 런던 총리실에서 나서고 있다. AP 연합뉴스


키어 스타머 영국 총리가 미성년자 성착취범 제프리 엡스틴 스캔들로 인해 물러나는 첫 국가 지도자로 될 위기로 몰리고 있다.
스코틀랜드 노동당의 아나스 사르와르 대표는 9일 긴급 기자회견에서 노동당 대표이기도 한 스타머 총리의 사임을 공개적으로 요구했다.
사르와르는 “스타머가 총리 취임 이후 10번가(총리실)에서 실수가 너무 많았다”며, 스타머가 스코틀랜드에서 의회 선거 승리 가능성을 심각하게 훼손하고 있다고 비판했다. 여론조사에서 노 릴게임갓 동당은 스코틀랜드에서 스코틀랜드국민당(SNP)과 극우 개혁당에 이은 3위로 밀려 있다. 스코틀랜드 자치독립을 주장하는 스코틀랜드국민당의 존 스위니 대표가 스코틀랜드 총리직을 지킬 가능성이 커진 상황이다.
스타머 총리는 최근 주미대사에서 사임한 피터 맨덜슨과 미국의 미성년 성착취범 엡스틴의 관계를 알고도 그를 주미대사에 임명했다고 인정해, 바다이야기게임 사임 압력을 받아왔다. 전날 스타머의 최측근이자 선거 전략의 핵심이던 모건 맥스위니 비서실장이 맨덜슨의 주미대사 임명에 대한 책임을 지고 사임하는 등 측근들의 이탈이 시작됐다. 맥스위니의 퇴진으로 스타머는 향후 정책·정치 운용에서 “방패막이를 잃었다”는 우려가 노동당 내부에서 제기된다.
스타머 총리실의 팀 앨런 공보국장도 취임 5개월 만에 바다이야기모바일 일신상의 이유를 들어 사임했다. 총리실에서 가장 서열이 높은 최고 공무원인 크리스 워멀드 내각 사무처장도 퇴임을 전제로 협상을 벌이고 있는 것으로 드러났다. 이는 스타머 체제 전반의 인적 쇄신과 맞물린 움직임으로, 총리실 상층부가 사실상 ‘동시 개편’ 국면에 들어간 셈이다.
스타머 총리는 “책임을 버리고 물러날 생각은 없다”며 퇴진 요구 릴게임뜻 를 일축하며 정면 돌파 의지를 밝혔다. 스타머는 하원에서 열린 노동당 의원총회(PLP)에서 약 400명 이상의 상하원 의원들에게 “들어오는 도전에 맞서 싸울 것이며, 물러나 나라를 혼란에 빠뜨릴 생각은 없다”고 선언했다. 그는 “매 단계마다 나를 반대하는 이들이 있었고, 그들은 노동당 정부 자체를 바라지 않거나, 성공하는 노동당 정부는 더더욱 원치 않는다” 백경게임 며 “나는 모든 싸움에서 이겨왔다”고 다짐했다.
이날 회의에서 내각이 일제히 총리를 지지하고, 다수 의원들도 소셜미디어에 그에 대한 지지 글을 올렸다. 스타머는 일단 퇴진 압력을 봉합했다고 자평하고 있다. 하지만, 당내에서는 극우 개혁당에 뒤지는 여론 열세에다가 생활비 등 물가오름세 문제로 스타머가 “현재 위기 판세를 뒤집을 수 있을지 의문”이라고 입을 모은다고 가디언은 전했다.
당내에서는 이미 스타머 이후를 겨냥한 차기 대권주자들이 나서고 있다. 앤절라 레이너 전 부총리와 웨스 스트리팅 보건장관이이번 사태를 계기로 차기 당권·총리 경쟁 구도에 본격적으로 발을 들여놓고 있다.
레이너는 공개적으로는 “동지들이 하나로 뭉쳐야 할 때”라며 스타머 지지를 선언, 그에 대한 ‘쿠데타’를 막는 데 결정적 역할을 했다. 레이너는 지난 4일 야당인 보수당이 맨델슨의 주미대사 임명과 관련된 자료 공개를 요구하는 동의안이 가결될 상황에서 수정안을 주도해, 스타머를 위기에서 구해줬다. 레이너의 이런 당내 위기 수습력이 오히려 그를 차기 대표 후보로 부상시키고 있다. “레이너를 당 대표로”라는 이름의 미완성 캠페인 웹사이트가 1월 말 잠시 공개됐던 사실이 드러나기도 했다.
노동당 내부에서는 극우 개혁당에게 지지율이 밀리는 상황에서 터진 엡스틴 파문이 스코틀랜드뿐만 아니라 영국 전역에서 당의 추락을 가속할 것으로 우려하고 있다. 스타머 총리는 의원들에게 "개혁당과의 싸움이 우리 시대의 싸움"이라며 결집을 호소하고 있다. 당장 이번 달 예정된 맨체스터 지역의 '고턴 앤 덴턴' 보궐선거 결과와 경제 위기 대응 여부가 스타머 총리의 정치적 운명을 결정지을 핵심 분수령이 될 전망이다.
한편, 찰스 3세 국왕은 이날 엡스틴과 연루된 동생인 앤드루 마운트배튼윈저에 대한 수사 여부를 검토 중인 경찰을 적극 지지할 것이라고 이날 밝혔다. 버킹엄궁은 이날 성명에서 "국왕은 말과 전례없는 행동으로써 마운트배튼 윈저의 행위와 관련해 계속되는 의혹 제기에 깊은 우려를 표명해 왔다"며 "템스밸리 경찰이 우리에게 요청한다면 그들을 지원할 준비가 돼 있다"고 말했다.
앤드루는 엡스틴과 친분을 유지하며 미성년 여성 성착취에 가담했다는 의혹으로 왕자 칭호와 모든 훈작을 박탈당했다. 또, 그가 무역특사로 재직 중에 엡스틴에게 아프가니스탄 재건 투자 정보를 제공했다는 등의 의혹도 추가로 제기되고 있다.
정의길 선임기자 Egil@hani.co.kr