백색 소음이나 핑크 소음 등 '색깔 소음'이 오히려 수면의 질을 낮출 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 사진=게티이미지뱅크


잠을 잘 자기 위해 백색 소음이나 핑크 소음 등 '색깔 소음'을 배경음으로 켜두는 사람들이 있다. 하지만 이러한 광대역 소음(broadband noise)이 오히려 수면의 질을 낮출 수 있다는 연구 결과가 나왔다.
광대역 소음은 여러 높낮이의 소리가 동시에 섞여 있는 소리를 말한다. 소음의 종류는 주파수별로 소리의 세기가 어떻게 분포하느냐에 따라 구분된다. 우리에게 가장 잘 알려진 백색 소음은 낮은 소리부터 사이다쿨바다이야기게임 높은 소리까지 모든 높이의 소리가 거의 같은 크기로 들린다. 갈색 소음은 주파수가 높아질수록 소리의 세기가 점점 줄어들어, 저음이 두드러지고 묵직하게 들리는 것이 특징이다. 핑크 소음은 갈색 소음보다 완만한 형태로, 주파수가 높아질수록 소리의 세기가 감소해 낮은 소리가 상대적으로 더 강조되며, 빗소리나 바람에 나뭇잎이 바스락거리는 소리처럼 부드럽고 일정하게 바다이야기사이트 들린다.
미국 펜실베이니아대 페렐만 의대 연구팀은 수면 보조 수단으로 소음을 사용해본 적이 없는 성인을 모집해 여러 조건에서 잠을 자도록 했다. 참가자들은 △소음이 없는 환경 △비행기 소음 △핑크 소음 △비행기 소음과 핑크 소음을 함께 듣는 환경 △비행기 소음을 켠 채 귀마개를 착용한 조건에서 수면을 취했고, 연구진은 수면다원검사로 수면 바다이야기부활 구조를 분석했다.
핑크 소음, REM 수면 약 19분 감소
분석 결과, 핑크 소음만 듣는 경우 렘(REM) 수면이 평균 19분 줄어든 것으로 나타났다. 렘 수면은 꿈을 꾸는 단계로, 기억 공고화와 감정 조절, 인지 기능에 중요한 역할을 한다.
연구를 이끈 마티아스 바스너는 "렘 수면은 기억과 감정 조절 릴게임온라인 , 뇌 발달에 필수적이기 때문에 수면 중 핑크 소음과 다른 광대역 소음을 틀어두는 것이 해로울 수 있다"며 "특히 렘 수면 비중이 크고 뇌가 아직 발달 중인 어린이에게 더 우려된다"고 말했다.
비행기 소음은 깊은 수면 23분 감소…귀마개는 효과
비행기 소음에 노출된 경우에는 깊은 수면 시간이 평균 23분 줄었지만, 귀마개 사아다쿨 를 착용하면 이러한 영향이 대부분 완화됐다. 반면 비행기 소음과 핑크 소음을 함께 들었을 때는 깊은 수면과 렘 수면이 모두 감소했고, 각성 시간도 늘어났다. 이 조건에 노출된 밤에 참가자들은 더 자주 깼다고 보고했으며, 전반적인 수면의 질도 낮게 평가했다. 이러한 현상은 비행기 소음만 들었거나 핑크 소음만 들었을 때는 나타나지 않았다.
취약 집단에 더 큰 영향 우려
연구진은 렘 수면 감소가 우울증이나 불안, 파킨슨병 환자에서 흔히 관찰된다고 설명했다. 또 성인보다 렘 수면 시간이 긴 어린 아이들에게는 핑크 소음의 부정적 영향이 더 크게 나타날 가능성이 있다고 지적했다. 실제로 미국의 한 설문조사에서는 부모의 약 37%가 아이의 수면을 돕기 위해 배경 소음을 사용한다고 답했다. 하지만 기존 연구들은 백색 소음, 핑크 소음, 갈색 소음이 영유아의 언어 발달에 부정적인 영향을 줄 수 있다고 보고한 바 있다.
연구진은 이러한 결과를 토대로 광대역 소음보다 귀마개가 환경 소음의 영향을 줄이는 데 더 효과적이라고 평가했다. 또한 신생아와 영유아 등 취약 집단을 대상으로 한 연구와 장기간 사용의 영향, 수면에 안전한 소음 수준에 대한 추가 연구가 필요하다고 강조했다.
전문가들은 핑크 소음 대신 침실에 암막 커튼을 설치하고 공기청정기를 사용하는 방법, 취침 전 전자기기 사용을 제한하는 습관을 권한다. 수면의 양과 질을 개선하기 위해서는 저녁에 가벼운 운동을 하거나 과일과 채소가 풍부한 식단을 유지하는 것도 도움이 될 수 있다.
이번 연구 결과는 국제학술지 《수면(Sleep)》에 'Efficacy of pink noise and earplugs for mitigating the effects of intermittent environmental noise exposure on sleep'이라는 제목으로 게재됐다.
[자주 묻는 질문]
Q1. 핑크 노이즈는 왜 수면에 도움이 된다고 알려졌나요?A. 핑크 노이즈는 고주파 소리를 줄이고 저주파를 강조해 소리가 부드럽고 일정하게 들린다. 이 때문에 외부 소음을 가려주는 효과가 있을 것으로 기대돼 수면 보조음으로 널리 사용돼 왔다.
Q2. 이번 연구에서 가장 문제가 된 수면 단계는 무엇인가요?A. 핑크 노이즈를 들은 경우 렘(REM) 수면 시간이 평균 약 19분 줄어들었다. 렘 수면은 기억 공고화와 감정 조절, 인지 기능에 중요한 단계로, 감소하면 수면의 질이 떨어질 수 있다.
Q3. 수면 중 소음을 피하기 위한 대안은 무엇이 있나요?A. 연구진은 핑크 노이즈 같은 광대역 소음보다 귀마개가 환경 소음의 영향을 줄이는 데 더 효과적이라고 밝혔다. 또한 암막 커튼 사용, 전자기기 사용 제한, 취침 전 가벼운 운동 등이 도움이 될 수 있다.
지해미 기자 (pcraemi@kormedi.com)