한파특보가 발령된 지난달 20일 서울 세종대로 사거리에서 시민들이 횡단보도를 건너고 있다. 연합뉴스 제공


올겨울 장기간 한반도를 꽁꽁 얼어붙게 만든 강추위의 원인은 북극의 공기를 극 지역에 가두는 북극 소용돌이가 약화하면서 찬 공기가 한반도로 유입됐기 때문으로 분석됐다. 올해 1월은 역대 1월 중 전국 강수량은 아래에서 2위, 상대습도는 최저를 기록하며 역대급 '메마른 달'로 기록됐다.
기상청은 이같은 내용이 담긴 2026년 1월 기후 특성과 원인에 대한 분석 결과를 4일 발표했다.
분석에 따르면 1월 전국 바다이야기오리지널 평균기온은 영하 1.6℃로 평년보다 0.7℃ 낮았다. 지난해 1월 평균기온인 0.2℃보다는 1.4℃나 낮았다. 지난 10년간 1월 평균기온은 2018년을 제외하면 모두 평년과 비슷하거나 높았다.
2025년 6월부터 12월까지 7개월 연속으로 평년보다 높은 기온이 이어지다가 올해 1월 하순에 강추위가 열흘 이상 지속되면서 평균기온이 이례 사이다릴게임 적으로 평년보다 낮아졌다는 설명이다.
새해 첫날인 1월 1일부터 3일까지는 북대서양에서 대기 파동 강화로 상층의 찬 공기가 유입되며 기온이 크게 떨어졌다. 12월 말부터 영하권 날씨가 이어지며 한강에서는 평년보다 7일 이른 1월 3일에 결빙이 관측됐다.
1월 20일부터 기온이 다시 큰 폭으로 떨어지며 전국 대다수 지역 릴게임갓 에 한파 특보가 발효됐다.?장기간 이어지는 이번 추위의 주요 원인은 '음의 북극진동'으로 지목됐다. 지구 대기 성층권에서 북극의 ?공기를 극 지역에 가두는 북극 소용돌이가 약화하는 현상을 말한다. 중위도로 북극의 찬 공기가 유입된 것이다.



음과 양의 북극진동에 따른 한반도 바다이야기고래 기온 영향 모식도. 기상청 제공


북극 소용돌이는 겨울철 북극 성층권에 형성되는 거대한 소용돌이다. 북극 소용돌이가 강하고 안정적인 '양의 북극진동'에서는 북극을 시계 반대 방향으로 빠르게 도는 제트 기류가 고위도에 머물면서 극지방에 찬 공기가 갇힌다.
북극 소용돌이가 약해져 확장 바다이야기디시 ·이동하거나 두 개로 쪼개지면 경계선이 물결처럼 출렁이면서 찬?북극 공기가 중위도로 흘러내리거나 중위도의 따뜻한 공기가 북극으로 올라가는 현상이 일어난다.
1월 15일부터 18일에는 대기 하층에 따뜻한 남서풍이 유입돼 기온이 일시적으로 올랐다. 1월 15일 남부 지방은 낮 최고기온이 20℃ 내외로 오르며 4월 평년 수준의 기온을 보였다. 창원, 대구 등 10개 지점에서는 1월 일최고기온 극값을 경신했다.
20일부터는 다시 기온이 급격히 떨어지며 기온 변동폭이 커졌다. 이번 1월 일평균기온이 가장 높았던 날인 6일(6.7℃)과 낮았던 날인 22일(영하 6.8℃)의 차이는 13.5℃에 달한다.
1월 전국 강수량은 4.3mm로 평년 26.2mm의 20% 수준으로 역대 두 번째로 적었다. 1월 한달간 상층의 찬 기압골이 한반도 북쪽으로 자주 발달하며 차고 건조한 북서풍이 주로 불면서 강수량과 강수일수가 적은 것으로 분석됐다.
전국 상대습도는 53%로 역대 1월 중 최하위를 기록했다. 특히 강원영동과 경상 지역을 중심으로 건조 특보가 지속되고 상대습도가 50% 이하로 평년보다 10%p 이상 낮았다. 일부 전남 동부와 경상 지역에서는 강수량이 전혀 기록되지 않기도 했다.
1월 눈이 내린 일수는 6.6일로 평년(6.2일) 수준이었고 내린 눈의 양은 적설 기준 7cm로 평년(10.5cm)보다 3.5cm 적었다. 한반도 북쪽 찬 공기가 확장할 때 서해상에서 해기차로 눈구름이 발생해 전라해안을 중심으로 유입됐다. 해기차는 바닷물과 대기의 온도 차이를 말한다. 전남 목포에서는 올해 1월 강설량이 42.1cm로 집계되며 역대 4위를 기록했다.
1월 한반도 주변 해역 평균 해수면 온도는 12.4℃로 최근 10년 중 2020년 12.7℃에 이어 두 번째로 높았다. 지난해 바닷물이 품고 있는 열에너지의 양인 해양 열용량이 전지구에서 관측 이래 최고치를 기록했다. 현재도 북태평양, 대서양, 인도양과 한국 주변 해역 해수면 온도는 평년보다 높게 유지되고 있다.
이미선 기상청장은 "올해 1월은 역대 두 번째로 적고 상대습도도 가장 낮아 매우 건조했다"며 "산불과 가뭄 위험이 증가하고 있는 만큼 기상청은 기후 현황을 면밀히 감시하고 원인을 분석·제공해 이상기후에 대한 사전 대응을 강화할 수 있도록 최선을 다하겠다"고 밝혔다.
[이병구 기자 2bottle9@donga.com]