[사진=생성형 AI]



자식의 맞벌이로 인해 어쩔 수 없이 손주를 맡게 된 ‘황혼 육아’가 고된 노동을 넘어 조부모의 뇌 건강을 지켜준다는 연구 결과가 나왔다. 손주와 시간을 보내는 과정에서 발생하는 사회적 상호작용이 노년기 최대 공포인 인지 기능 저하를 막아주는 완충 작용을 한다는 분석이다.

네덜란드 틸버그 대학교 플라비아 케레케스 교수팀은 미국심리학회(APA) 학술지 ‘심리학과 노화(Psychology and Aging)’에 게재한 논문을 통해 이 같은 사실을 밝혔다. 연구진은 50세 릴게임하는법 이상 조부모 2,887명을 대상으로 2016년부터 2022년까지 6년 동안 기억력과 언어 유창성을 정밀 추적했다.
조사 결과 손주를 돌본 경험이 있는 조부모들은 그렇지 않은 그룹에 비해 인지 테스트 전반에서 높은 점수를 기록했다. 특히 여성 조부모(할머니) 군에서는 인지 기능이 감퇴하는 속도 자체가 유의미하게 늦춰지는 현상이 확인됐다. 이 모바일바다이야기 는 단순한 기분 탓이 아니라 고령층의 인지 자산을 보존하는 실질적인 효과가 있음을 수치로 입증한 것이다.
특히 주목할 점은 육아의 질이나 시간보다 육아 경험 자체가 중요하다는 사실이다. 연구팀이 식사 준비, 등하교 지원, 숙제 돕기 등 활동의 종류나 빈도별로 분석한 결과, 구체적인 행위보다는 조부모라는 역할을 수행하며 가족 시스템 내에 통 릴게임가입머니 합되어 있다는 소속감과 자극이 뇌 건강에 더 큰 영향을 미쳤다.
‘황혼 육아’를 단순히 황혼기를 뺏는 노동으로 볼 것이 아니라, 노인 인지 건강을 증진하고 국가적인 치매 관리 비용을 줄일 수 있는 사회적 기제로 활용해야 한다는 게 연구자들의 제언이다.
케레케스 교수는 “돌봄 활동이 인지 기능을 유지하는 데 도움을 준다는 백경게임랜드 점이 확인됐다”며 “다만 이는 지지적인 가족 환경 내에서 자발적으로 이루어질 때의 이야기이며, 강요된 육아나 극심한 스트레스 상황에서는 오히려 독이 될 수 있다”고 제언했다.