[워싱턴=뉴시스]이윤희 특파원 = 미국 대북특별대표를 지낸 조셉 윤 전 주한 미국대사대리가 16일(현지 시간) 미국 워싱턴DC에서 한미의회교류센터(KIPEC) 주최 대담에서 발언하고 있다. 2026.01.17.


[워싱턴=뉴시스] 이윤희 특파원 = 미국 대북특별대표를 지낸 조셉 윤 전 주한 미국대사대리는 16일(현지 시간) 향후 예상되는 북미대화에서 "한국의 도움 없이는 미국이 아무것도 이룰 수 없다"며 한국의 역할을 강조했다.
아울러 계엄 국면에서 도널드 트럼프 행정부가 윤석열 전 대통령 구명 운동에 나설 것이라고 기대했던 한국 손오공게임 일부 보수 세력에 대해서는 "제정신이 아니라고 느꼈다(I felt they were crazy)"고 회고했다.
윤 전 대사대리는 이날 미국 워싱턴DC에서 한미의회교류센터(KIPEC) 주최 대담에서 북미대화와 관련한 취재진 질문에 "한국은 북미간 모든 대화의 핵심 요소"라며 이같이 말했다.
윤 전 대사대리는 "한국 도움 바다이야기룰 없이는 어떤 대화도 이뤄질 수 없다"며 트럼프 1기 시절 북미대화도 2018 평창올림픽을 통해 시작됐다고 주목했다.
다만 도널드 트럼프 미국 대통령이 북한과 대화에 의욕을 보이고 있는 것과 별개로 양국간 대화가 당장 성과를 내기는 어렵다고 전망했다.
윤 전 대사대리는 "솔직히 트럼프 행정부는 북한과 접촉을 매우 원하고 야마토게임 있다. 하지만 탱고를 추기 위해서는 두 사람이 필요하다"며 "현재로서는 김정은이 트럼프 행정부와 대화할 준비가 안 돼 있다는 점은 꽤 명백하다"고 말했다.
북한은 우크라이나 파병 후 러시아와 협력 심화, 중국과 관계 개선, 사이버 절도 등을 통해 상당한 이익을 얻었기에 당장 대화에 나설 유인이 적다는 분석이다.

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[서울=뉴시스] 추상철 기자 = 조셉 윤 주한미국대사 대리가 1일 오후 서울 종로구 정부서울청사에서 정동영 통일부 장관과 대화를 하고 있다. 2025.08.01. scchoo@newsis.com


윤 전 대사대리는 또한 "마지막 요소는 하노이( 손오공게임 북미정상회담)에서 아무것도 얻지 못했던 김정은의 실망감이다. 그는 '트럼프와 다시 만나면 무엇을 얻을 수 있을까' 자문하고 있다. 얻을 수 있는게 별로 많지 않다"고 설명했다.
아울러 "북한에게 가장 시급한 목표는 두가지다. 하나는 제재 해제이고, 두번째는 그들의 핵무기를 인정받고 수용받는 것"이라며 "핵보유국으로 인정받는 것과는 조금 다르겠지만 그들은 최소한 파키스탄과 유사한 수준으로 대우받길 원한다"고 분석했다.
그러면서 "북한이 이를 얻을 수 있다는 보장이 있다면 그들이 대화에 임할 것이라 본다"며 "하지만 한국과 일본, 미국, 심지어 중국을 포함해 국제사회가 이 두가지를 허락하기는 매우 어려울 것이다. 북미대화가 매우 어려울 수밖에 없는 이유"라고 부연했다.
한국계인 윤 대사는 직업 외교관 출신으로, 버락 오바마 행정부에서 말레이시아 대사를 지낸 후 2016년 10월 국무부 대북특별대표로 임명됐다. 트럼프 1기 행정부 출범 이후에도 역할을 계속하다 2018년 3월에 물러났다. 북한에 억류됐다가 사망한 미국 대학생 오토 웜비어를 귀국하는데도 기여했다.
조 바이든 전임 미국 행정부는 필립 골드버그 전 대사가 지난해 1월 이임하자, 트럼프 행정부 출범에 앞서 윤 전 대사대리를 주한미국대사관 임시 수장으로 임명했다. 윤 전 대사대리는 지난해 1월11일 입국해 업무를 시작했고, 지난해 10월 케빈 김 전 대사대리가 부임할 때까지 양국 가교 역할을 했다.
윤 전 대사대리가 지난해 10월 물러난 이후 한국 취재진과 마주 앉은 것은 이번이 처음이다. 처음 대사대리직을 받았을 때 많이 망설였다고 털어놨다. 그도 그럴것이 미국에선 트럼프 행정부 출범이 예고돼 있었고, 한국은 계엄 여파로 혼란이 극에 달한 시기였기 때문이다.



[워싱턴=뉴시스]이윤희 특파원 = 미국 대북특별대표를 지낸 조셉 윤 전 주한 미국대사대리가 16일(현지 시간) 미국 워싱턴DC에서 한미의회교류센터(KIPEC) 주최 대담에서 발언하고 있다. 2026.01.17.


그럼에도 결국 대사대리직을 수락했고 결과적으로 한미관계는 "6개월 전에 비해 훨씬 더 견고해졌다"고 평가했다.
한미 관계가 견고해졌다고 보는 주요 이유로는 트럼프 행정부가 한국의 핵추진잠수함(핵잠) 건조를 허용한 것과, 핵연료 재처리 등을 위한 한미 원자력협정 재협상에 나선 것을 꼽았다.
한편 그는 한국 계엄 국면에서 일부 극우 단체들이 트럼프 대통령이 코너에 몰린 윤 전 대통령을 위해 움직일 것이라고 믿었던 것에 대한 소회를 묻자 제정신이 아니라고 생각했다고 털어놨다.
윤 전 대사대리는 "정말 괴상한 일이었다. 토요일 대사관 밖에 나가면, 심지어 관저 앞에서도 이 사람들은 미국 국기를 흔들며 마치 신이 그를 간택한 것처럼윤 전 대통령에 대한 얘기를 했다"고 돌아봤다.
그러면서 "그사람들 면전에서 말하진 않았지만, 그들은 제정신이 아니었다"고 덧붙였다.
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