2026년 병오년(丙午年) 새해 첫 주말인 3일 오전 11시 광주 서구 양동시장이 시민들로 북적거리고 있다. /박건우 기자


"전통시장이 북적이니 한 해 시작이 실감납니다. 이 분위기가 올해부터 쭉 이어졌으면 좋겠어요."
2026년 병오년(丙午年) 새해 첫 주말인 3일 오전 11시께 광주 서구 양동시장은 한동안 이어진 경기 침체와 소비 위축의 시간을 뒤로하고, 모처럼 사람 온기로 채워지고 있었다. 물가 상승과 장기 불황 속 쉽지 않은 한 해를 보냈지만, 새해 첫 장날을 맞아 시장을 찾은 시민들의 발걸음은 상인들에게 작은 희망의 신 릴게임 호처럼 다가왔다. 아케이드 아래로 이어진 전구 불빛과 형형색색 점포 간판, 상인들의 힘찬 목소리가 어우러지며 시장은 다시 숨을 고르는 듯했다.
정육점 앞에서는 한우와 돼지고기 가격을 묻는 손님들로 잠시 통로가 막혔고, 수산물 좌판에는 은빛 멸치와 굴비, 마른 오징어가 가지런히 놓여 발길을 붙잡았다. 두툼한 겨울 점퍼 차림의 상인들은 "새해 사이다쿨 복 많이 받으세요"라는 인사를 건네며 손님을 맞았고, 말린 나물과 건어물을 정리하는 손길도 분주했다. 통로 한편에서는 갓 튀겨낸 전과 튀김 냄새가 퍼지며 새해 첫 장터의 분위기를 한층 살렸다.
노년층뿐 아니라 젊은 부부와 가족 단위 방문객도 눈에 띄었다. 장바구니를 들고 시장을 찾은 김모(52) 씨는 "연말엔 장 보러 나오기도 망설여졌는 바다이야기고래 데, 오늘은 사람도 있고 분위기도 달라 보여서 발걸음이 가벼웠다"며 "새해라 그런지 시장이 살아나는 느낌"이라고 말했다.
시장 안 분식집 앞도 분주했다. 업주 남연귀(61) 씨는 "연말에는 하루 종일 손님이 몇 명 안 올 때도 있어 걱정이 컸다"며 "새해 들어 첫 주말부터 이렇게 손님 발길이 이어지니 그나마 숨통이 트이는 기분이다"고 전했 바다신릴게임 다.
상인들 사이에서는 분위기 반전을 기대하는 목소리도 나왔다. 채소가게를 운영하는 성모(60) 씨는 "아직 매출이 크게 늘었다고 말하긴 어렵지만, 지난주보다 분명히 손님이 많다"며 "이런 주말이 이어지면 시장도 조금씩 힘을 받을 수 있을 것 같다"고 말했다.

점심시간이 가까워질수록 먹거리 골목도 활 릴게임가입머니 기를 띠었다. 국밥집과 분식, 식당가 앞에는 대기 줄이 생겼고, 어묵 국물 한 컵으로 손을 녹이는 시민들의 얼굴에는 겨울 장터 특유의 여유가 묻어났다.
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2026년 병오년(丙午年) 새해 첫 주말인 3일 오전 11시 광주 북구 말바우시장이 시민들로 북적거리고 있다. /박건우 기자


같은날 북구 말바우시장 역시 새해 첫 주말의 분주함을 고스란히 드러냈다. 시장 입구부터 이어진 좌판에는 김이 오르는 떡과 갓 무친 반찬들이 줄지어 놓였고, 방앗간 앞에서는 참기름을 짜려는 시민들의 발길이 이어졌다. 좁은 통로 사이로 장바구니를 든 주민들이 오가며 자연스럽게 속도를 늦췄고, 상인들은 단골 손님을 알아보고 먼저 새해 인사를 건넸다. 박모(45)씨는 반찬 가게 앞에서 한참을 망설이다 몇 가지를 골라 담았다. 그는 "요즘 물가가 워낙 부담스럽다 보니 한 번에 많이 사기는 어렵다"면서도 "그래도 시장에 오면 필요한 만큼만 살 수 있고, 무엇보다 아이들 먹거리는 얼굴 아는 상인에게서 사는 게 마음이 놓인다"고 말했다.
시장 상인들은 한 목소리로 '사람 온기'가 계속 이어지길 바랐다. 과일가게 상인 조미화(61)씨는 "대목 한 번보다 주말마다 손님이 꾸준히 오는 게 더 중요하다"며 "새해 첫 주말 분위기가 올 한 해 골목 상권의 출발점이 됐으면 좋겠다"고 덧붙였다./박건우 기자 pgw@namdonews.com