2026년 병오년의 아침이 밝았다. ‘붉은 말의 해’로 불리는 병오년은 강한 에너지와 속도, 창조적 기운을 상징한다. 같은 병오년이었던 1966년, 세계는 달 탐사를 향한 도전에 나섰고 우리나라는 경제개발계획과 산업화를 추진하며 성장의 분기점을 맞았다.
60년이 흐른 지금, 세계는 우주 데이터센터 건립과 우주관광을 논하는 시대로 접어들었고, 한국은 4차산업 선도 국가로의 도약을 모색하고 있다. 패러다임 전환이라는 거대한 변화가 새해 벽두부터 몰아칠 기세다.
농업·농촌·농민도 이 변화의 흐름에서 자유로울 수 없다. 생존을 위한 골드몽게임 변신을 서둘러야 할 시점이다. 하지만 현실은 결코 녹록지 않다. 국제적으로 확산되는 보호무역과 고립주의, 관세 전쟁, 국지적 분쟁은 세계 정치·경제의 불확실성을 키우고 있다. 이미 그 여파는 일찍이 없었던 고환율·고유가·고물가로 대표되는 ‘3고(高)’ 현상으로 이어지며 우리 경제를 옥죄고 있고, 농업계는 그 직격탄을 맞고 있다.
여기에 릴게임오션파라다이스 더해 유례 없는 폭염과 국지성 호우 등 극단화된 기후위기, 돌발 병해충의 일상화는 농산물 수급 불안을 심화시키며 식량안보를 뒤흔든다. 물가 인상 억제라는 명분 아래 확대되는 수입 농산물과 생산비에도 미치지 못하는 왜곡된 유통구조는 농업소득을 짓누른다. 고령화와 인구감소는 가속화되고, 청년 유입은 여전히 제한적이다. 농가경영주의 고령화는 머지않아 일본을 앞 야마토게임다운로드 지르며 세계 최고 수준에 이를 전망이다. 농업·농촌이 지닌 공익적 가치 또한 충분한 보상을 제도화하지 못한 채 불완전한 상태에 머물러 있다. 위기의 구조는 복합적이고 장기적이다.
이 위기를 돌파하려면 기존의 관행과 구조로부터의 대전환은 불가피하다. 사고·기술·공간·제도 전반에서 동시다발적인 변화가 요구된다. 위기는 ‘위험’과 ‘기회’가 오션파라다이스예시 공존하는 개념으로, 동전의 양면과 같다. 위험 속에 숨어 있는 기회를 포착해 도약의 발판으로 삼는 혜안(慧眼)이 절실하다. 무엇보다 사고의 전환이 중요하다. 위험을 회피하기보다 과감히 받아들이고 극복하려는 혁신의 자세가 필요하다.
자의든 타의든 혁신은 이미 시작됐다. 스마트농업, 데이터 기반 경영, 탄소 감축 기술은 더이상 선택이 아니다 게임몰릴게임 . 인공지능(AI)과 로봇 등 4차산업 기술을 얼마나 적극적으로 활용하느냐가 머지않아 농업 경쟁력을 좌우하게 될 것이다. 최근 AI를 통한 농업대전환의 필요성이 제기되고 있는 것은 주목할 만하다.
지방·농촌 소멸론에 과도하게 흔들릴 필요도 없다. 서울과 지방, 도시와 농촌으로 양극화된 공간을 디지털 신기술로 무장하고, 건강·복지·돌봄·케이(K)-컬처의 터전으로 차별화해 그 가치에 대한 사회적 공감대를 넓힌다면 승산은 충분하다. 농협의 ‘도농상생’과 ‘농심천심’ 운동을 통해 균형발전의 필요성에 대한 국민적 이해가 확산되는 점은 고무적이다.
본격적인 움직임도 나타나고 있다. 고향사랑기부제 확산에 이어 새해부터 시행되는 농어촌기본소득 시범사업은 농촌의 가치를 사회가 함께 책임지겠다는 선언이다. 영농형태양광은 에너지 전환과 소득 다각화, 농촌 활력을 동시에 모색하는 시도이며, 재해보험 확대 등 제도개선은 불확실성 속에서도 농업을 지탱하는 농민들의 안전망을 강화하는 조치임이 분명하다. 예비청년농업인제 도입은 농업을 ‘막다른 선택’이 아니라 준비된 ‘미래 전문직’으로 인식하게 만드는 계기가 될 수 있다.
고령화와 인구감소로 생기는 공백은 촘촘한 네트워크로 메워야 한다. 청년과 고령농, 농민과 도시민, 생산자와 소비자가 단절되지 않고 이어질 때 인구감소의 빈자리는 비로소 채워진다. 혼자가 아니라 연대를 통해 창조적으로 공동화 문제를 해결한 사례는 이미 국내외에 적지 않다.
최근 생활인구·관계인구의 중요성에 대한 인식이 확산되고, 복수주소제 도입 논의가 힘을 얻는 것도 같은 맥락이다. 이는 단순히 인구수를 늘리는 데 그치지 않고, 사람간의 관계를 적절히 유지함으로써 삶의 질을 높이려는 시도다. 사람과 사람을 이음으로써 생기는 힘은 결코 가볍지 않다. 인류가 오랜 역사를 이어올 수 있었던 것도 결국 서로를 보듬는 연대가 있었던 덕분이다.
우리 앞에 펼쳐질 2026년은 어느 때보다 험난할 수 있다. 지금까지 겪어온 시련을 뛰어넘는 도전일지도 모른다. 그럼에도 ‘붉은 말의 해’가 지닌 기운과 상부상조에 기초한 긍정의 연대로 돌파해나가자. 위기를 지렛대로 삼을 용기로 도전한다면 2026년은 역사에 남을 대도약의 전환점이 될 수 있다. 본지는 농민을 비롯한 각계각층의 독자들과 함께 이 대전환의 파고를 넘는 데 함께할 것을 다짐한다.