체외수정(IVF) 기술은 자연임신이 안돼 애태우던 난임부부들에게 시험관아기라는 큰 선물을 안겨다줬다. 1978년 이 기술을 이용한 첫 시험관아기 탄생의 주역인 영국 로버트 에드워즈 박사는 그 공로로 2010년 노벨 생리의학상을 받았다. 이후 약 반세기에 절쳐 전 세계에서 태어난 시험관아기가 1700만명에 이른다는 연구 결과가 나왔다. 시험관아기 시술이 크게 늘면서 지금은 35초에 한 명씩 태어나고 있는 것으로 추정됐다. 오스트레일리아 시드니 뉴사우스웨일스대가 주축이 된 국제연구진은 국제생식보조기술모니터링알라딘사이트 위원회(ICMART)를 통해 확보한 101개국 건강 데이터에 근거해 추정한 결과, 1978~2018년에 태어난 시험관아기는 1000만~1300만명으로 추정됐다고 국제학술지 ‘임신과 불임’(fertility and sterility)에 발표했다. 연구진은 “지난 40여년 동안 전 세계에서 태어난 체외수정 아기의 수를 통계 기술을 이용해 추정황금성3 한 것은 처음”이라며 “완벽하지는 않지만 확보할 수 있는 가장 확실한 데이터에 근거한 합리적이고 타당한 근사치”라고 주장했다.
전 세계 시험관아기 수 추이. 2000년 이후 급증세를 보이고 있다. fertstert.org
증권컨설팅 2000년 이후 급증…한국, 10명 중 1명꼴 연구진은 특히 “연구 과정에서 21세기 들어 체외수정을 이용한 출산이 기하급수적으로 증가하고 있다는 걸 발견했다”며 “이에 기반해 예비 추정한 결과 2018년 이후에도 300만~400만명의 시험관아기가 추가로 태어난 것으로 나타났다”고 밝혔다. 두 추정치를 합치면 2024년 기준 시험관주식단기매매 아기는 1300만~1700만년에 이르게 된다. 한국의 경우 정부의 시술 비용 지원 등에 힘입어 체외수정을 포함한 난임시술을 통해 태어나는 아기가 전체의 10~15%에 이른다. 체외수정 기술은 비용과 기술 문제로 주로 고소득 국가에서 시행되고 있다. 이들 나라에선 출산율 저하 대책의 하나로 정부가 나서서 난임 시술 비용을 다믈멀티미디어 주식 지원하는 경우가 많다. 국제생식보조기술모니터링위원회(ICMART) 의장인 데이비드 애덤슨 교수는 “체외수정은 비용이 많이 들고 숙련된 인력과 약물, 최첨단 실험실이 필요하다”며 “공적 자금 지원이나 보험 급여 없이는 시술을 받기가 거의 불가능한 나라들도 여럿 있다”고 말했다. 출산율 감소 역전 도구로 쓰여선 안돼
정자를 난자에 주입해 체외수정을 하는 장면. 1978년 이후 전 세계에서 태어난 시험관아기가 1700만명에 이른다는 연구 결과가 나왔다. 위키미디어 코먼스
체외수정 기술로 태어난 아기를 시험관아기라고 부르는 것은 시험관에서 난자와 정자를 수정한 뒤 배아를 자궁에 이식하기 때문이다. 그런데 임신성공률을 높이기 위해 배아를 2개 이상 자궁에 이식하는 경우가 많다. 따라서 시험관아기들은 쌍둥이 비율이 높은 편이다. 실제로 국내 출생아 중 쌍둥이를 포함한 다태아가 차지하는 비율이 과거 1%에서 지금은 5%대로 크게 높아졌다. 출산 시기의 고령화와 함께 시험관아기 시술이 크게 늘어난 영향이다. 그러나 기술 발전으로 성공률이 높아지면서 최근 해외에선 산모와 아기의 건강을 위해 한 개의 배아만 사용하는 사례가 크게 늘었다. 연구진은 “오스트레일리아의 경우 오늘날 체외수정 기술의 93% 이상이 단일 배아 이식이어서 쌍둥이를 포함한 다태아 출산율은 3% 아래로 떨어졌다”고 밝혔다. 체외수정 기술은 이제 임신·출산에 중요한 역할을 하는 도구로 자리잡았다. 연구진은 그러나 어디까지나 체외수정 기술은 불임에 대한 의학적 치료이기 때문에 이 기술을 출산율 감소 같은 인구 추세를 역전시키는 도구로 삼아서는 안된다고 강조했다. 연구진은 “결론적으로 체외수정 기술은 수백만명의 사람들이 부모가 되는 데 도움을 줌으로써 주류 의학으로 올라섰다”며 “새로운 가족 형성을 포함해 사회적으로 상당한 영향을 미치는 한편 생식 권리와 치료 접근성에 대한 불평등도 드러냈다”고 평가했다. *논문 정보 How many infants have been born with the help of assisted reproductive technology? DOI: 10.1016/j.fertnstert.2025.02.009 곽노필 선임기자 nopil@hani.co.kr
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