지구온난화로 습지의 메탄 배출이 계속 증가하는 가운데 전세계 습지 메탄의 25%가 지금까지 제대로 파악되지 않았던 약 1억6000개의 소규모 습지에서 배출되고 있다는 연구결과가 나왔다. 미국 텍사스대학교 오스틴캠퍼스 파리(Fa Li) 박사 연구팀은 기존 연구에서 제대로 파악되지 못한 소규모 습지의 메탄 배출량이 전세계 습지 메탄 배출량의 25%를 차지하고 있다는 분석결과를 지난 17일(현지시간) 발표했다. 습지는 생태계의 보고인 동시에 지구 최대의 자연계 메탄 배출원이다. 물과 토양이 적절히 섞여 다양한 생물이 살아갈 수 있는 환경을 조성해주지만, 산소가 부족한 토양에서 메탄을 배출하며 활발하게 활동하는 미생물이 생존하기 쉽다. 메탄의 온실효과는 이산화탄소의 약 84배에 이른다는 。에서 메탄 배출원에 대한 분석은 기후변화 대응에 매우 중요하다. 그러나 작은 습지의 메탄 배출량을 측정하는데는 적지않은 어려움이 있다 바다이야기 오리지널 . 기존 연구에서 사용되던 위성사진으로는 제대로 분석할 수 없어, 연구팀은 기존 위성보다 해상도가 약 80만배 높은 위성자료를 활용해 전세계 습지 메탄배출량을 새롭게 분석했다. 기존 위성자료는 1픽셀이 약 25평방킬로미터(㎢) 수준이었지만, 이번 연구에 활용된 위성자료는 1픽셀당 약 30평방미터(㎡) 수준으로, 대형수영장 크기 정도의 습지까지 식별할 수 있었다. 그 결과, 기존 조사에서 제대로 반영되지 않았던 100헥타르(ha) 미만의 소규모 습지 약 1억6000만개를 확인할 수 있었다. 이 소규모 습지의 면적은 전체 습지 면적의 약 6%에 불과하지만 메탄 배출량은 전세계 습지에서 발생하는 메탄의 약 25%를 차지하는 것으로 분석됐다. 습지 면적이 작은 만큼 물에 젖은 토양이 비교적 넓은 미생물이 생존하기 적합한 조건이 형성됐기 때문이다 황금성 . 실제로 연구팀은 지난 2003년부터 2022년까지 20여년동안 이들 소규모 습지 메탄 배출량이 9.9% 증가한 것으로 추산했다. 연구팀은 기후변화로 소규모 습지 면적이 늘어난 데다, 기온 상승으로 메탄 생성 미생물의 활동이 활발해진 것이 주요 원인이라고 설명했다. 특히 열대 지역의 소규모 습지는 면적 대비 메탄 배출 비중이 높았다. 연구를 이끈 파리 박사는 "메탄 생성 미생물은 기온이 높을수록 활동이 활발해진다"며 "지구온난화가 메탄 배출을 늘리고, 늘어난 메탄이 다시 온난화를 가속하는 눈덩이 효과가 나타날 수 있다"고 말했다. 이어 "다만 이번 연구는 위성영상으로 관측이 어려운 숲 습지를 제외하고 분석한 결과"라며 "실제 소규모 습지의 개수와 메탄 배출량은 이번 추정치보다 더 많을 가능성이 있다"고 덧붙였다. 이 연구결과는 국제학술지 '네이처 기후변화(Nature Climate Change)'?4월 8일자에 게재됐다. . 미국 텍사