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임신 여부를 확인할 때 흔히 사용하는 것이 임신 테스트기다. 소변 속 'hCG(human chorionic gonadotrophin)'라는 호르몬을 탐지해 임신 여부를 판단하는 방식이다. 그렇다면 이 호르몬은 언제, 어떻게 만들어질까.
◆임신 여부 판단의 핵심 지표, hCG

수정란이 자궁에 착상하면 태반이 형성된다. 이 태반이 태아에게 영양을 공급하는 과정에서 여러 호르몬을 분비한다.? 그중 하나가 임신 여부를 판단하는 대표적인 호르몬인 hCG다.

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임신 시 주요 호르몬 농도 변화. 약사공론DB.


임신 테스트기(이하 임테기)는 이 hCG를 탐지하는 방식으로 작동한다. 소변 속 hCG 농도가 일정 기준 이상이면 검사선이 붉게 나타나며 '두 줄(양성)'로 표시된다. 임테 릴게임야마토 기는 민감도에 따라 크게 '얼리 임테기'와 '일반 임테기'로 나뉜다. 얼리 임테기는 hCG 농도 10~15mIU/ml에서 반응하고, 일반 임테기는 25mIU/ml 이상의 농도에서 양성이 나타난다.
얼리 임테기는 임신 3주차 무렵, 생리 예정일 4~5일 전에도 임신 여부를 확인할 수 있다. 일반적으로 임신 4주차 정도가 되면 hCG 농도가 릴게임무료 충분히 높아져 임테기에서 검출이 가능해진다.
◆생명 탄생 알리는 호르몬, 남성 운동선수에겐 금지성분
hCG는 생명의 탄생을 알리는 호르몬이지만 남성 운동선수에게는 전혀 다른 의미를 갖는다.
바로 도핑 금지 성분으로 분류되기 때문이다.
박순제 약사(스포츠약학회 학술위원)가 기고한 대한약사 손오공릴게임 저널에 따르면 hCG는 세계도핑방지위원회(World Anti-Doping Agency, 이하 WADA)가 규정한 금지목록 S2(펩티드호르몬, 성장인자 관련 약물 및 유사제)에 속한 성분으로 상시 금지약물에 해당한다.
hCG는 여성 운동선수의 생애 주기에서 자연스럽게 생성되기 때문에 금지 대상이 아니다. 그러나 남성 선수에게는 금지 약물로 모바일바다이야기하는법 분류된다. 체내에서 남성호르몬 분비에 영향을 주기 때문이다.

우리 몸에서 시상하부가 GnRH를 분비하면 뇌하수체 전엽은 LH를 분비한다. 이 LH는 고환의 라이디히 세포를 자극해 남성호르몬인 테스토스테론 분비를 촉진한다. 이후 테스토스테론 농도가 높아지면 시상하부에서 GnRH 분비가 억제되는 '음성 피드백'이 작동해 호르몬 수치가 일정 범위 내에서 유지된다.




남성호르몬 생성 과정 및 조절 시스템. 약사공론DB.


그런데 hCG는 LH와 분자 구조가 유사해 체내에 투여될 경우 LH처럼 작용한다. 인위적으로 hCG를 투여하면 단기적으로 테스토스테론 생산이 증가하면서 근육량 및 경기력 향상 효과가 나타날 수 있다. 이 때문에 도핑 금지 약물로 지정된 것이다.
WADA 가이드라인에 따르면 소변에서 5IU/L(5mIU/ml) 이상의 hCG가 검출되면 투여 가능성을 의심한다. 앞서 설명한 얼리 임테기가 10~15mIU/ml 이상에서 양성을 나타낸다는 점을 고려하면, 남성 운동선수가 임테기에서 두 줄이 나왔다면 도핑을 의심할 수 있는 수준의 농도라는 의미다.
◆남성에게서 검출됐을 때는 '고환암' 의심해야
다만 hCG가 검출됐다고 해서 반드시 금지약물 사용을 의미하는 것은 아니다. 고환암 중 약 30%를 차지하는 일부 암종은 진행 과정에서 hCG를 분비할 수 있다. 이 경우에도 임테기에서 양성 반응이 나타날 수 있다.
실제로 WADA 역시 가이드라인에서 다른 질병, 특히 고환암으로 인해 hCG가 검출될 가능성을 고려해야 한다고 명시하고 있다.
박순제 약사는 "hCG는 임신 여부를 알려주는 호르몬이지만, 스포츠 현장에서는 남성 운동선수에게 엄격히 관리되는 금지 성분이기도 하다. 같은 물질이라도 상황에 따라 전혀 다른 의미를 갖는다"고 설명했다.
* 해당 기사는 약사공론 학술 세션인 대한약사저널 학술 기고를 바탕으로 일반인을 위한 건강 정보로 재구성했습니다.