넷플릭스 시리즈 '브리저튼' 시즌4에서 주인공 소피 백을 연기한 한국계 호주 배우 하예린. 넷플릭스 제공


"강남에서 엄마와 브런치를 먹던 중 '브리저튼' 시즌4의 여주인공을 맡게 됐다는 전화를 받았어요. 너무 기뻐서 함께 소리 지르며 눈물 흘렸던 기억이 나요."
넷플릭스 인기 시리즈 '브리저튼' 시즌4의 주역을 맡은 한국계 호주 배우 하예린(28)은 4일 서울 중구 커뮤니티하우스 마실에서 열린 기자간담회에서 캐스팅의 순간을 이렇게 회상했다. 가족과 한국에 머무르며 지구 반대편의 제작진과 여러 차례 비대면 오디션을 진행했지만 '나 릴짱 보다 더 예쁘고 실력 좋은 배우가 있지 않을까'란 생각에 큰 기대를 하지 않았다고. 하지만 캐스팅 담당자와 상대 배우는 한눈에 소피(극 중 이름)를 알아봤고, 하예린은 시리즈 공개와 함께 주목받는 차세대 스타가 됐다.



넷플릭스 시리즈 '브리저튼' 시즌4의 한 장면. 넷플릭스 바다신2게임 제공


브리저튼은 19세기 영국 리젠시 시대를 배경으로 브리저튼 자작가 8남매의 사랑 이야기를 그리는 로맨스 시리즈다. 이번 시즌에선 차남 베네딕트(루크 톰슨)와 귀족가 사생아인 하녀 소피 백의 서사가 극의 중심을 이루는데, 지난달 26일 파트2 공개 후 넷플릭스 시리즈 부문 1위로 직행하며 어김없 체리마스터모바일 이 흥행 돌풍을 일으키고 있다. 하예린은 다양한 인종, 성적 지향의 캐릭터가 편견 없이 어우러지는 브리저튼 세계관의 힘을 높게 평가했다. 그는 "어떻게 보면 가장 이상적인 사회의 모습"이라며 "누구나 자기가 상상한 사랑 이야기와 환상을 투영할 수 있기 때문에 아름답고 널리 사랑받는 것 같다"고 했다.
귀족과 하녀의 금지된 사랑이 얼핏 전 황금성오락실 형적인 '신데렐라 스토리'처럼 보이지만 하예린은 "전혀 다른 이야기라 생각하고 연기했다"고 선을 그었다. 그는 "주저 없이 왕자의 손을 잡는 신데렐라와 달리 소피는 하녀로 일하는 자신을 구원해줄 수 있는 베네딕트의 손을 바로 잡지 않는다"면서 "둘의 서사는 계층과 외모, 사회적 지위를 벗어나 상대를 있는 그대로 바라보고 사회와 싸워 사랑을 쟁취하는 이야기" 황금성사이트 라고 강조했다. 소피와 자신의 공통점을 깊게 들여다보기도 했다. 하예린은 "소피처럼 저 역시 재치 있고 내면의 도덕적 기준이 높은 사람"이라며 "동시에 어린시절 상처나 낮은 자존감에도 공감했다. 오랫동안 '사회적 기준에서 내가 상대에게 충분히 매력적인 존재인가' 고민해봤기 때문"이라고 말했다.



넷플릭스 시리즈 '브리저튼' 시즌4의 한 장면. 넷플릭스 제공


브리저튼은 수위 높은, 그러나 여성 친화적인 노출신을 담는 시리즈로도 유명하다. 하예린은 "오늘날 수많은 사람들이 화면에 비춰지는 여성의 신체에 대해 얼마든지 비판하고 판단해도 되는 권리를 갖고 있다고 생각하는 것 같다"면서 "한국은 서구권 대비 미의 기준이 엄격하고 저 역시 내 몸을 바라보는 시선이 특정한 방향으로 흘러 있었다"고 부담감을 토로했다. 그는 "하지만 브리저튼 팀은 노출 장면을 하나의 안무처럼 짜줬고, 촬영 공간을 안전하게 느낄 수 있게 했다"며 "결과적으로 불편함을 기꺼이 겪어내고 도전함으로써 두려움을 넘어 성장할 수 있었다"고 했다. 외할머니인 원로배우 손숙의 반응도 전했다. "눈이 안 좋으신데 TV 가까이서 시청하시고 자랑스럽다, 사랑한다는 문자를 보내주셔서 마음이 따뜻했어요. 노출 장면은 좀 민망했다 하셨지만요."
브리저튼 출연을 계기로 글로벌 배우로 성장한 것이 때로는 마냥 운처럼 느껴져 두렵지만 동시에 큰 책임감을 느낀다고 하예린은 말했다. "오늘날 할리우드에서 동양과 동양계 배우를 대변하는 건 아직도 갈 길이 멀어요. 하지만 변화가 필요한 곳의 선두에서 제가 역할을 할 수 있다면 아주 기쁘게 그 책임을 감당하겠습니다."
강유빈 기자 yubin@hankookilbo.com