지난 18일 엘마 올리베이라 국제 바이올린 콩쿠르(EOIVC)에서 임현재가 1등상의 주인공이 됐다. 임현재는 당시 마음가짐에 대해 “한 달 전 서울에서 우승한 경험이 자신감이 되어 차분하게 무대에 올랐다”며 “‘콩쿠르’가 아닌 제 연주회 무대라고 생각했다”고 밝혔다. EOIVC 제공


초강력 눈 폭풍이 북미 지역을 강타한 25일(현지시간) 미국 북동부 펜실베이니아주 필라델피아에 위치한 커티스 음악원에도 휴교령이 내렸다. 주말과 평일을 따로 나누지 않고 수업이 이어지는 커티스지만 이날만큼은 비상사태에 유의하며 쉬어 갔다. 지난 18일 플로리다주 보카 릴게임오션파라다이스 러톤에서 열린 제4회 엘마 올리베이라 국제 바이올린 콩쿠르(EOIVC)에서 우승하고 곧바로 복학해 정신없는 나날을 보내던 바이올리니스트 임현재(28)도 모처럼 ‘집콕’을 하게 됐다. 문자를 통해 일주일 전 EOIVC 우승 소감을 비롯해 그동안의 이야기를 들을 수 있었다.
“서울국제콩쿠르를 준비할 때부터 마찬가지였지만 이번에도 남과 경쟁하는 온라인골드몽 ‘콩쿠르’라는 사실보다는 하나의 연주회 무대에 서 있다고 생각하려고 했습니다. 결과에 대한 기대보다는 그 순간 내가 어떤 음악을 하고 있는지에 집중하는 것이 가장 중요하다고 생각했어요. 그런 마음가짐이 더 좋은 연주를 만들 수 있었던 것 같습니다.”
지난해 12월 한국에서 열린 서울국제음악콩쿠르에서 우승하고 또 한 달 만에 미국에서 날아 릴게임바다이야기 온 낭보에 많은 언론이 임현재를 주목했다. 그러면서 일곱 살 때 미국에 건너간 그가 2020년 코로나19가 극성을 부리던 시기에 한국을 찾았다가 큰 교통사고를 당해 여섯 번의 대수술을 받았던 사연도 재소환됐다.
일곱 살 때부터 잡은 바이올린은 그의 모든 것이었다. 명문 음대에 진학하고 난 후에는 바이올린 연습이 곧 일상이었다. 그래서 사고 릴게임종류 후엔 그 바이올린을 바라보는 것조차 힘들었다. 또 체력이 떨어지고 많은 변화가 생기면서 예전과 같은 스파르타식 훈련도 더는 할 수 없었다.
임현재는 “새로운 방식으로 다시 시작하는 과정이 쉽지만은 않았지만 음악은 제 삶에 활력을 불어넣어 준 존재였다”며 “어려움 속에서도 나만의 방법을 찾아가는 과정들을 돌이켜 보면 참 행복한 시간이었다” 바다이야기룰 고 담담하게 밝혔다.



제4회 엘마 올리베이라 국제 바이올린 콩쿠르 수상자들의 기념사진. 왼쪽에서 다섯 번째, 휠체어에 앉은 연주자가 임현재다. EOIVC제공


두 콩쿠르 결선에서 그가 선택한 곡은 모두 잔 시벨리우스의 ‘바이올린 협주곡 d단조(Op.47)’. 핀란드의 거장 시벨리우스는 북유럽 특유의 어두운 정서, 동시에 그 속에서 강렬하게 끓어오르는 열정을 이 곡에 담아냈다. 그래서일까 임현재는 “이 곡은 제 자신과 결이 닮아 있다”고 말했다. “곡 속에 담긴 고독과 투지, 내면의 지치지 않는 힘이 지금의 저와 닮아 있기에 연주할 때 제 이야기를 고스란히 담을 수 있었습니다.”
EOIVC 우승으로 임현재는 앞으로 3년간 30회 이상의 공연 기회, 매니지먼트 지원 등을 약속받았다. 그는 “미국뿐 아니라 유럽 여러 나라에서 관객 앞에 선다니 너무나 기대된다”면서 “제 음악적 색깔과 폭을 보여 주고 싶다. 협연, 리사이틀, 실내악 등 다양한 형태의 무대에서 장르와 시대를 넘나드는 레퍼토리를 선보일 것”이라며 기뻐했다.
“과거에는 타이틀과 결과에 집중했던 시기도 있었지만 지금 제 관심은 오로지 음악적 성장과 제 연주의 진정성에 있습니다. 매 순간 무대에서 솔직하게 제 음악을 표현하고, 그 과정에서 스스로 발전하는 것이 가장 중요하죠. 무대 위에서 제 음악이 관객에게 울림과 연결을 준다면 그것이 바로 제게 가장 큰 의미이자 목표입니다.”
한국에서도 곧 임현재의 연주를 만날 수 있다. 날씨가 한결 따뜻해질 3월과 4월, 그는 협연과 리사이틀로 찾아올 예정이다.
이민경 기자