원효대사가 주석하면서 100여 권의 책을 집필한 분황사 일주문.


당나라로 유학길에 올랐던 원효는 도중에 '일체유심조'라는 깨달음을 얻고, 다시 신라로 돌아왔다. 그는 시중을 떠돌며 대중과 어울려 불교의 교리를 전달하는 일에 열중했다. 원효는 무열왕의 부름을 받아 요석공주를 만나고, 분황사에 주석하며 국가 경영철학이자 대중불교의 원리를 금강삼매경론, 십문화쟁론, 대승기승론소 등의 100여 권에 이르는 책을 써내렸다.

원효는 분황사를 중심으로 활동하면서 왕실 귀족불교에서 대중불교로 전환하는 계기를 마련하고, 바다이야기프로그램다운로드 백성들이 편안하게 살아갈 수 있는 정신적인 터전을 마련해 신라 불교의 기둥을 세웠다.




신라를 빛낸 인물관에 비치된 원효대사 영인.


◆신화전설: 원효의 대중불교
신라로 돌아온 바다신릴게임 원효는 더 이상 절의 스님이 아니었다. 삭발한 머리 대신 바람결에 흐트러진 머리카락, 깨끗한 가사 대신 때 묻은 옷자락, 수행자의 모습은 남지 않았지만 그 눈빛에는 이미 깨달음의 빛이 번지고 있었다. 분황사의 탑 그림자가 서라벌의 거리를 덮을 무렵, 그는 저잣거리로 내려왔다. 시장은 늘 그랬듯 시끄러웠다. 배추를 내던지는 상인의 고함, 무거운 짐을 진 노인 릴게임꽁머니 의 숨소리, 거렁뱅이의 구걸 소리가 뒤섞여 하나의 리듬을 이루었다.
원효는 그 한가운데로 들어갔다. 어느 누구도 그가 한때 왕이 예를 올리던 고승이라 짐작하지 못했다. 그는 웃으며 상인들의 장부를 들여다보았고, 짚신을 삼는 노파 옆에 앉아 마른 풀을 함께 꼬았다. "부처는 어디 계시냐고요? 이 짚풀에도, 당신의 손끝에도 다 계시지요." 무료릴게임 노파는 고개를 갸웃했지만, 그 따뜻한 말에 손을 멈추지 않았다. 며칠 뒤 장터의 사람들은 그 이상한 중의 노래를 따라 부르기 시작했다. "무애, 무애, 걸림이 없으니 마음이 편하다." 원효는 표주박을 두드리며 춤을 췄다. 아이들이 박자를 맞추었고, 취객은 그 옆에서 웃으며 합창했다.

웃음과 노래, 손짓과 눈짓이 뒤섞 골드몽 인 그 자리에서 그는 부처의 미소를 보았다. 경전 속 한 줄보다 사람들의 웃음 한 번이 더 값지다는 것을 그는 이미 알고 있었다. 밤이면 남산 아래 마을로 내려가 불빛 대신 이야기로 어둠을 밝혀 주었다. 농부에게는 땀의 향기를 부처의 향이라 했고, 장사치에게는 이윤의 기쁨도 나눔의 수행이라 일렀다. 굶주린 아이에게는 "배가 고파야 세상의 밥맛을 안다"고 속삭였고, 병든 노인에게는 "아픈 몸이 살아 있음을 증명한다"고 위로했다. 그가 떠난 자리에는 설법이 아닌 노래가, 가르침이 아닌 따뜻한 눈빛이 남았다.




선덕여왕이 분황사를 건립하면서 세운 것으로 추정되는 국보 분황사 모전석탑.


그의 사상은 거리에서 자라났다. 귀족의 불교가 궁궐의 담장을 넘지 못할 때, 원효의 불교는 이미 장터의 진흙을 밟고 있었다. 그는 가난한 자의 웃음 속에서 깨달음의 빛을 찾았고, 부자의 탐욕 속에서도 배움의 거울을 보았다. 한때 그를 따르던 제자들이 찾아와 물었다. "스승님, 이토록 낮은 곳에서 부처를 찾으십니까?" 원효는 표주박을 굴리며 대답했다. "부처는 높은 산에 있지 않다.

사람의 발자국이 닿는 그곳마다 계신다." 그 말이 전해지자 스님과 상인, 거지와 아녀자, 아이까지 모두가 스스로의 마음을 들여다보기 시작했다. 경문이 사람의 삶이 됐고, 삶이 다시 경문이 됐다. 어느 날 그는 낡은 지팡이를 짚고 서라벌을 벗어났다. 가난한 마을마다 들러 노래를 남겼고, 그 노래는 세월이 지나며 민요가 됐다. 사람들은 그를 부처라 부르지 않았다. 그러나 그의 이름이 스쳐간 자리마다 마음의 문이 열렸다. 그는 더 이상 가르치는 자가 아니라, 사람들의 삶 속에서 숨 쉬는 자였다. 깨달음은 그렇게 저잣거리의 소음 속에서, 사람들의 웃음과 눈물 사이에서 완성되어 가고 있었다.




신라 원성왕대 호국룡이 살았다는 설화에 등장하는 분황사 석정.


◆흔적: 분황사
분황사는 선덕여왕 3년인 634년에 황룡사와 담장을 사이에 두고 북쪽에 건립됐다. 자장이 당나라에서 대장경과 불전을 장식하는 물건들을 가지고 돌아오자 선덕여왕은 분황사에 주석하게 했다. 이어 원효가 분황사에 머물면서 화엄경소, 십문화쟁론, 금강삼매경론, 대승기승론소 등의 100여권에 이르는 책을 썼다.
경덕왕 당시에 조성해 봉양했던 30만6천700근에 이르는 약사여래입상, 솔거가 그린 관음보살상 벽화 등은 몽골의 침략과 임진왜란 등으로 유실됐다.

분황사에는 안산암을 벽돌 모양으로 다듬어 쌓아 올린 모전석탑이 남아 있다. 분황사 창건 당시에 조성된 것으로 추정된다. 지금은 3층으로 남아 있지만 조성당시에는 9층으로 추정된다. 석탑의 기단에 배치된 수호상도 이색적이다. 내륙을 향한 곳에는 사자상, 동해 방향에는 물개를 힘이 넘치는 역동적인 조각상으로 세워두고 있다. 석탑의 각 면마다 감실을 설치하고 금강역사 2구씩을 새겨 수호신으로 세웠다. 분황사 모전석탑은 국보로 관리되고 있다.




보물로 관리되고 있는 분황사 보광전의 약사여래입상.


분황사에는 신라시대 조성된 것으로 보이는 돌우물이 있다. 이 우물의 외형은 팔각형으로 다듬어져 있고, 내부는 원형으로 형성돼 있다. 불법에서의 팔정도를 상징하는 우물로 원불의 진리를 상징하는 것으로 해석된다. 분황사에서 1915년 분황사 모전석탑 해체 수리 중 탑 내부에서 발견된 유물 화주(火珠)는 선덕여왕이 가졌던 수정 돋보기다. 빛깔이 수정과 같고, 햇볕을 받아 비추면 솜에 불이 붙었다고 하며, 태양에서 불씨를 얻었다 하여 화주라고 한다.
◆스토리텔링: 원효의 집필
원효에게 요석공주와의 인연은 처음부터 불안하고 뜨거운 불씨 같았다. 사랑이라 부르면 지나치고, 수행이라 부르면 모자랐다. 그녀의 손등을 처음 스쳤을 때 원효는 알았다. 인연은 원효를 파계의 길로 몰아넣으려는 함정이 아니라, 깨달음을 세상으로 끌어내기 위한 문이라는 것을 스스로 인식했다. 요석은 왕의 딸이었지만, 궁의 규범보다 한 사람의 생을 먼저 읽을 줄 아는 눈을 가졌다. 원효는 그 눈 안에서 백성의 삶을, 세상의 고통을 보았다. 그녀와 나누던 밤의 대화는 설법보다 깊었고, 그녀의 숨결은 원효가 풀지 못한 마음의 매듭을 풀어냈다. 사랑이 원효를 무너뜨리기는커녕 더 멀리 세상을 바라보게 했다.

아들 설총이 태어나던 날, 원효는 아이의 울음 속에서 또 한 권의 부처를 꺼내 들었다. 마음이 곧 부처라고 아무리 말해도 사람들은 멀리 있는 산을 오르려 했다. 그러나 아이의 첫 숨은 말보다 빠르고, 경전보다 정확했다. 원효는 그 작은 몸을 품으며 다짐했다. 백성을 위한 불법을 글로 남기자. 깨달음은 말뿐이면 안 된다. 손과 눈, 모든 이의 삶으로 전해야 한다고 다짐했다.




최근 분황사 동쪽에 발굴조사되면서 드러난 원지.


분황사에 돌아왔을 때 원효는 이미 옛 원효가 아니었다. 밤이 오면 등잔불 아래 앉아 붓을 들었다. 금강경론소를 시작으로 마음속의 부처가 글이 돼 흘러나왔다. 그러나 글은 마냥 실타래 풀리듯 술술 풀어지는 것만은 아니었다. 한 문장을 쓰면 의심이 따라붙었고, 의심을 따라 생각이 달려왔다. 마음이 모든 것을 만든다면서 왜 이토록 고통스럽게 글을 써야 하는가. 고통이 있어야 글이 살고, 글이 살아야 사람의 마음에 닿는다. 그렇게 스스로 묻고 답하며 쓰는 하루가 가고, 계절이 바뀌며 글 더미는 높아졌다. 원효의 손가락은 마모된 돌처럼 단단해졌고, 글은 점점 더 구체적으로 백성들의 평온한 삶을 향했다.

때때로 설총이 분황사 마당에서 뛰어 놀다 원효의 품으로 달려왔다. "아버지, 또 글을 쓰세요?" 원효는 아이를 무릎에 올리고 말했다. "그래야 한다. 백성들이 마음속에 있는 부처를 만나 행복한 삶을 이어가도록 말이다." 아이는 아비의 붓을 보며 고개를 기울였다. "부처님은 어디 계세요?" 그 질문은 언제나 원효를 웃게 했다. "네 안에도 있고, 내 안에도 있단다. 심지어 저 돌멩이 안에도 있어." 아이는 돌 하나를 들어 귀에 대고 들었다. "아무 소리도 안 나요." 원효는 "그래야 한다. 소리가 없는 것이 부처의 목소리다."




분황사 부지로 추정되는 북쪽의 광장.


글을 쓰다 번민이 일면 나는 종종 분황사 마당으로 걸어 나갔다. 담장 너머로 장터의 소음이 들리고 아이들의 웃음이 바람에 실려왔다. 그 소리가 원효의마음의 균형을 잡아주었다. 깨달음은 멀리 있지 않았다. 한숨, 웃음, 새 소리, 밤새 울어대는 귀뚜라미 울음, 모든 소리에 불성이 숨어 있었다. 원효는 그 소리들을 글로 번역했고, 사람들은 그 글에서 자신을 발견하고 부처를 만났다.
백 권의 책을 채울 때쯤 원효는 이 글들은 사람들의 영혼을 비추는 거울이 될 것이라는 것을 깨달았다. 요석에게서 배운 사랑, 아이에게서 배운 단순함, 백성에게서 배운 진짜 고통, 그리고 자신에게서 배운 어리석음까지 모두 녹아 있었다. 어느 날 설총이 말했다. "아버지, 저도 글을 쓰고 싶어요." 원효는 아이의 머리를 쓰다듬으며 속삭였다. "그렇다면 네 마음을 먼저 알아야 한다. 마음을 모르면 세상도 모르지."
그날 밤, 등잔불이 흔들렸다. 원효는 붓을 들었고, 또 한 줄을 적어 내려갔다. 사랑과 번민, 신라의 백성들, 그리고 스스로에게 묻고 답하던 그 끝없는 사유가 글이 되고, 삶이 되고, 다시 하나의 길이 됐다. 어느새 원효의 깨달음은 깊이를 더해 경지에 이르렀다. 글을 쓰는 일도, 사랑하는 일도, 설총의 질문에 답하는 일도 모두 같은 수행의 길이 됐다. 그리고 원효는 웃었다. 이미 마음속의 부처는 오래전부터 원효와 함께, 세상의 모든 인간과 함께하고 있었기 때문이다. 강시일 기자 kangsy@idaegu.com
*이 글은 문화콘텐츠 육성을 위해 스토리텔링 한 것이므로 역사적 사실과 다를 수 있습니다. 기자 admin@no1reelsite.com