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(시사저널=변문우 기자)



이재명 대통령이 12월3일 청와대 영빈관에서 열린 '새롭게 선 민주주의, 그 1년' 외신 기자회견에서 취재진 질문에 답변하고 있다. ⓒ연합뉴스


이재명 대통령이 SNS를 통해 정원오 성동구청장을 콕 집어 공개 칭찬하면서 '명심(明心·이 대통령 의중)' 개입 논란이 불거진 가운데, 서울시장 지방선거 출마를 준비하는 여야 인사들도 민감하게 반응하는 분위기다. 여권 주자인 박홍근 더불어민주당 의원은 "당혹 바다이야기무료머니 스럽다"고 밝혔고, 야권 인사들은 "당무 개입이자 관권선거"라고 목소리를 높였다.
이 대통령은 지난 8일 SNS에 정원오 구청장의 구정 만족도가 92.9%에 달한다는 여론조사를 게재하며 "정 구청장이 일을 잘하기는 잘하나 봅니다. 저의 성남시장 만족도가 꽤 높았는데, 저는 명함도 못 내밀 듯"이라고 적었다. 이를 두고 정치권에선 서울시장 릴게임모바일 출마를 유력 염두에 두고 있는 정 구청장을 향해 '명심(明心)'을 드러낸 것 아니냐는 해석이 나왔다.
서울시장 출마를 염두에 두고 있는 여권 인사들 내부에서도 당혹감이 감지된다. 현재 민주당에선 정 구청장을 비롯해 김영배·박주민·박홍근·서영교·전현희 의원과 박용진·홍익표 전 의원, 정원오 성동구청장 등이 거론되고 있다. 서울시장 출마를 유 바다이야기프로그램다운로드 력 고심 중인 민주당 의원실 관계자도 시사저널에 "자칫하면 대통령이 당무에 개입하는 모습으로 비칠 수 있다. 이는 당정 전체에 마이너스"라며 "언행에 신중을 기하는 것도 필요하다"고 촉구했다.
특히 당내에서 처음으로 서울시장 출마를 선언한 박 의원은 9일 CBS라디오 《김현정의 뉴스쇼》에 출연해 "인간적으로는 소식을 접했을 때 좀 의아스럽 바다이야기고래 기도 하고 좀 당혹스러운 게 솔직한 마음"이라면서 "결과적으로 정 구청장이 여러 혜택을 받은 건 사실이다. 인간적으로 부럽기는 하다"고 공개적으로 심정을 밝혔다.
그러면서도 박 의원은 '명심 개입' 등 확대 해석을 경계하는 모습을 보였다. 그는 "대통령이 특정인에게만, 특히 공직 후보로 거론되는 사람에게 힘을 실어줄 분은 아니다"라며 "원 바다이야기게임 래 오늘 대통령께서 성동을 오래 전부터 방문할 일정이 있었는데 어제 글에 이어 오늘 또 방문하면 이게 더 마치 특정한 사람에게 힘 실어주기라는 오해가 커질 것 같아서 오늘 일정을 취소했다"고 전했다.
야권에서는 "대통령이 관권선거에 나선 것"이라며 공세를 집중시키는 모습이다. 국민의힘 내 서울시장 후보군으로 꼽히는 나경원 의원은 "특정 인물을 노골적으로 띄우는 선거 개입 신호탄"이라며 "사실상 여당 서울시장 후보를 겨냥한 명심 오더이자 대통령발 사전 선거운동"이라고 목소리를 높였다.
정이한 개혁신당 대변인도 "단순한 덕담이 아니라 민주당을 겨냥한 노골적 '공천 가이드라인'이자 관권 선거 개입 논란을 자초하는 위험한 신호탄이다. 지금 대통령은 행정부 수반인가, 아니면 여당의 선거대책위원장인가"라고 비판했다.
다만 이 대통령의 행보와 별개로 정원오 구청장을 칭찬하는 목소리도 나왔다. 현직인 오세훈 서울시장은 7일(현지 시각) 말레이시아 쿠알라룸푸르에서 열린 출장 기자단 간담회에서 민주당의 차기 서울시장 후보군을 겨냥해 "서울의 도시경쟁력과 삶의 질에 미칠 긍정적 영향에 대해선 전혀 이해 못 하고 초기에 나타날 수 있는 시행착오에 지나치게 집착하며 비판 일변도인 민주당 후보들의 식견을 보면 한계가 있다고 느껴진다"고 꼬집었다.
반면 정 구청장에 대해선 "그나마 다행인 것은 요즘 민주당 여론조사에서 두각을 나타내기 시작하는 정원오 구청장의 경우 조금 다른 견해를 드러낸 것"이라며 "한강버스는 어차피 시간이 흐르면 성공할 사업으로 보이고, 초기에 지나치게 시행착오에 초점을 맞춘 비판을 하기 보다는 좀 지켜볼 필요가 있다는 식의 언급을 한 것을 본 적이 있다"고 평가했다.