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전국 사과 유통량의 32%를 차지하는 안동청과에서 25일 경매사들과 농가 관계자들이 각 지역에서 운송된 사과를 분류, 선별하고 실시간으로 경매를 진행하고 있다. 김영진 기자


25일 오전 경북 안동시 풍산읍 안동청과(안동시 농산물도매시장) 경매장에는 붉은 사과 상자가 산처럼 쌓였다. 경매사의 구호가 스피커를 타고 울려 퍼질 때마다 중도매상들의 손이 번쩍 들렸다. 겉색은 예년만 못해도, 전광판에 찍히는 숫자는 20만원을 훌쩍 넘었다.
"색은 좀 빠졌는데도 값은 더 올랐어요."
골드몽 경매장을 지켜보던 한 농민은 흠과(표피에 상처가 난 과일)와 하품이 섞인 상자를 가리키며 어깨를 으쓱했다. 10월 내내 이어진 가을비에 사과는 쉽게 터졌지만, 줄어든 물량과 사과 선호가 맞물리며 시세는 좀처럼 내려갈 기미를 보이지 않는다.
값 오른 사과를 바라보는 과수 농가, 묘목 품귀에 시달리는 경산 묘목농가, 매출은 늘었지만 "손에 바다이야기프로그램다운로드 쥐는 건 그대로"라는 중도매상까지 전국 최대 규모를 자랑하는 안동청과 한복판에서는 사과 한 알에 얽힌 웃음과 한숨이 교차하고 있었다.
◆장마 맞은 만생종, 색은 옅어지고 비품은 늘어올해 안동청과를 통해 시장에 나올 사과는 44만t(톤)에서 많게는 46만톤으로 예상된다. 안동청과에서 유통되는 사과는 전국 생산량의 32% 규모로 사실상 이곳 바다이야기게임2 에서 전국 사과 가격이 결정된다. 지난해 안동청과 출하량이 45만톤이었던 점을 고려하면, 올해 작황 자체는 예년 수준과 비슷하다.
만생종 사과는 예년과 마찬가지로 10월 중순부터 수확·출하를 시작해 11월 말까지 시장에 나온다. 보통 농가는 출하 한 달 전부터 사과에 고르게 볕이 들도록 가지를 정리하고, 물 공급량을 조절해 색과 당도, 크 바다이야기온라인 기를 끌어올리는 '마지막 모양내기'에 들어간다.
하지만 올해는 이 중요한 시기에 10월 한 달 내내 비가 내리다시피 했다. 일조량이 크게 줄면서 사과 색이 충분히 올라오지 못했고, 토양 속 수분이 한꺼번에 많아지면서 사과가 갑자기 비대해져 껍질이 갈라지는 '터짐' 현상도 잦았다.
겉색이 흐리거나 갈라진 사과는 비품으로 분 모바일바다이야기 류된다. 맛 자체는 큰 차이가 없지만, 경매장에서는 가격이 크게 떨어진다. 그럼에도 최근 3년간 계속된 출하량 감소와 사과 선호 덕에 전체 시세는 오히려 치솟는 '이상한 사과 시장'이 연출되고 있다.
◆"18㎏ 한 상자 7만~10만원"… 사과 농가는 올해도 '호황'가격만 놓고 보면 농가는 확실히 '호황'이다. 올해 만생종 기준 최고등급 사과 가격은 20㎏ 상자당 42만원까지 올라갔다. 이달 초 시세가 가장 높았고, 25일 현재 기준 소폭 내려왔지만 여전히 높은 수준이다.
추석 대목에 나왔던 아리수, 감홍 등 중생종은 최고등급 기준 50만원을 넘긴 사례도 있었다. 최고등급이 아니더라도 일반적인 사과는 상자당 최대 30만원, 보통 26만~27만원 안팎에서 시세가 형성됐다.
농가의 직거래 시장도 뜨겁다. 예년 18kg 기준 5만~6만원이던 농가 내 직거래 가격이 올해는 7만~8만원이 기본이고, 품질이 좋거나 단골 거래처일 경우 10만원까지 치솟았다. 비품 비율이 늘어난 아쉬움에도 "그래도 몇 년 만에 소득이 제대로 난다"는 말이 농촌에서 나오는 이유다.
이처럼 최근 3년간 사과값이 꾸준히 오르자 다른 과수에서 사과로 전향하는 농가도 크게 늘었다. 사과로 갈아타기가 확산되면서 현장에서는 "이제는 사과나무를 심고 싶어도 묘목이 없어서 못 심는 상황"이라는 말까지 나온다.



전국 사과 유통량의 32%를 차지하는 안동청과에서 25일 경매사들과 농가 관계자들이 각 지역에서 운송된 사과를 분류, 선별하고 실시간으로 경매를 진행하고 있다. 김영진 기자


◆농가·묘목 현장 "가뭄·장마 실종·가을비… 1년 내내 기상과 싸워"경북 경산에서 사과 묘목을 재배하는 묘목농가 이광열 씨는 올해를 떠올리며 한숨부터 쉰다.
이 씨는 "봄부터 가뭄이 너무 길었고 초봄에 극심한 가뭄으로 나무 생육이 너무 힘들었고, 여름에도 장마다운 장마가 안 와서 스프링쿨러로 물을 줬지만 한계가 있었다"며 "비가 와야 땅속으로 물이 깊게 스며들면서 질소질 영양분도 묘목에 공급되는데 올해는 그 과정이 거의 없었다"고 했다.
가뭄과 고온 탓에 묘목의 '규격 합격률'은 크게 떨어졌다.
그는 "묘목은 일정한 키와 굵기를 맞춰야 규격 묘목으로 인정받는데 올해는 합격률 자체가 확 줄었다"며 "제 농장만 놓고 보면 작년 대비 규격 묘목이 4분의 1 수준으로 줄어든 것 같다"고 털어놨다.
이광열 씨가 체감하는 타격은 특히 사과 왜성묘(왜성 대목을 쓴 묘목)에서 두드러진다.
그는 "사과 묘목은 크게 이중 접목묘하고, 왜성 대목을 가진 왜성묘로 나뉘는데 왜성묘가 가뭄에 더 취약하다"며 "뿌리가 깊게 자리 잡기 전에 물이 부족하면 잘 죽거나 성장이 더뎌져 규격에서 탈락한다"고 설명했다.
몇년째 사과값 인상으로 사과재배를 희망하는 농가가 늘면서 묘목에 대한 수요가 늘어났고, 기후로 인한 공급량 부족은 가격 상승으로 이어졌다.
이 씨는 "원래 사과 왜성묘(왜성 대목을 쓴 묘목) 소매가는 한 그루에 1만2천~5천원 정도 받았는데 올해는 1만8천원~2만원은 받아야 한다. 유통과정을 거치면 공급가는 더욱 비싸질 것"이라며 "그래도 '있기만 하면 달라'는 농가가 많아 묘목 값은 자꾸 비싸지고 있다"고 말했다.
수요는 멀리 강원 고랭지 지역까지 뻗어 있다.
그는 "강원도 태백, 삼척, 정선 쪽 농가들은 최근에 배추농사를 포기하고 사과로 전향하는 경우가 늘고 있는데 올해도 그쪽에서 묘목을 많이 가져간다"며 "한 농가당 기본 1천주 이상 가져가는 곳도 있고 대량 예약이 많은 데다 올해 경북 북동부 산불로 사과 묘목은 더욱 귀해졌다"고 했다.
실제 현장에서는 "돈이 있어도 원하는 품종, 원하는 수량의 묘목을 제때 구하기 어렵다"는 볼멘소리가 곳곳에서 들린다. 사과값이 좋아지자 재배 농가는 늘고 있지만, 기상 이변과 생산 기반 한계가 맞물리면서 '사과 나무 구하기 전쟁'이 벌어지고 있는 셈이다.



전국최대규모의 사과 유통이 이뤄지는 안동청과에서 지역 농가에서 수확돼 청과로 이동된 사과들에 대한 선별작업이 진행되고 있다. 김영진 기자


◆사과 중도매상 "매출은 늘었는데, 손에 쥐는 건 그대로"사과 값 상승에도 현장에서 만난 중도매상들의 표정은 사뭇 다르다.
안동청과를 비롯한 사과 경매 현장에서는 높은 시세 덕분에 거래 총액이 크게 늘었다. 상자당 단가가 올라간 만큼 경매 금액도 자연스레 불어났고 통계상으로는 '활황'에 가깝다.
그러나 중도매상들은 "장부상 매출만 커졌지 손에 남는 건 예년과 크게 다르지 않다"고 입을 모은다.
중도매상 상당수는 사과를 청과 경매장에서 낙찰받은 뒤 '계약거래' 방식으로 유통한다. 이들은 안정적인 공급처 확대를 위해 급식업체나 대형 유통체인, 도매시장 등과 미리 상자당 일정 금액의 마진을 약정해 물량을 확보하고 공급하면서 일정 마진을 남기는 구조다. 대다수 중도매상들은 사과 한 박스당 2천원 등 공급 마진을 고정가로 정해 계약을 맺은 곳이 대부분이라 시세 변동에도 수익의 변동폭은 크지 않다는 것이다.
이 때문에 사과값이 오르면 매출 규모는 커지지만, 계약 구조상 중도매상이 가져갈 수 있는 마진 폭은 크게 달라지지 않는다. 반대로 매출액이 늘어나면서 부가가치세 등 각종 세금 부담은 더 커진다.
중도매상들 사이에서는 "서류상 매출만 보고 세금이 매겨지니 실제 체감 수익보다 세금 인상폭이 더 크다"는 하소연도 나온다.
비싼 가격 탓에 소비자들이 사과 구매를 줄일 경우, 장기적으로는 사과 소비 기반이 약해질 수 있다는 우려도 뒤따른다.
안동청과에서 만난 한 농업 관계자는 "사과값이 좋다고 해서 너도나도 사과로 몰리는 구조가 몇 년 뒤에는 또 다른 위기를 부를 수 있다"며 "지금의 높은 시세를 '반짝 호황'이 아니라 지속가능한 산업 구조로 만들기 위해 품종 다변화, 저장·유통 인프라 개선, 가공·수출 확대까지 함께 고민해야 한다"고 강조했다.