3·1절을 맞아 서대문형무소에 관람객들이 모여들었다. 대부분 어린아이나 학생을 동반한 가족단위 관람객이다. 3.1절 연휴를 하루 앞둔 28일 오전 9시20분쯤 서울 서대문구 서대문형무소에는 개장 30분 전부터 관람객이 모여들었다. 다소 흐리고 쌀쌀한 날씨에도 7살짜리 아이는 유모차를 타고, 중·고등학생들은 부모님의 손을 잡고 형무소의 문이 열리기를 기다렸다. 오전 10시부터는 보안과 청사를 시작으로 도슨트의 해설이 진행됐다. 참여 가능 인원은 회차마다 총 20명으로, 이날 자리는 모두 매진됐다. 도슨트 해설은 14일 현대케피탈자동차할부 전 미리 온라인에서 사전 예약을 받는데 대부분 매진일만큼 인기가 높다. 서울시에 거주하는 40대 여성 김모씨는 초등학생 딸, 남편과 함께 서대문형무소를 찾았다. 김씨는 "3·1절 하루 전이라 역사 공부 차원에서 딸과 함께 이곳을 찾았다"며 "아이에게 좋은 경험이 될 것이라고 생각한다"고 말했다. 경기도 안양에서 왔다는 신한은행 30대 여성 A씨는 아들 한명과 친구들 4명을 데리고 이곳에 왔다. 그는 전시실을 둘러보며 아이들에게 역사를 설명해주고 있었다. A씨는 "아이들 방학 동안 역사 공부를 함께했는데, 마지막 코스로 현장 학습을 온 것"이라고 말했다. 무리 지은 10대 학생들은 역사 자료 등을 프린트해 와 현장을 둘러보면서 메모하기도 했다. 기념비 앞에서 할부회선 증설 묵념하는 사람도 있었다.
28일 오전 서울 서대문구 서대문형무소에서 사람들이 도슨트 해설을 듣고 있다. /사진=이지현 기자.
사형장과 시신수습실 모형 전시장에서는 숙연한 분위기가 이어졌다. 고문 체험실에서는 "무섭다 직장인대출금리 "며 체험을 꺼리는 이들도 있었다. 도슨트 해설은 약 2시간 가량 이어졌다. 이날 해설을 이끌었던 도슨트 이모씨는 "오늘(28일)은 평일이고 신학기를 앞두고 있어 사람이 좀 적은 편"이라며 "평소에는 40~50명 정도 해설을 듣는다"고 말했다. 이어 "처음에 이곳에 왔을 때부터 시민들이 역사에 큰 관심을 가진다고 느꼈 우미건설 고, 항상 보람있게 일한다"며 "다시 한번 우리가 누리는 이 자유가 수많은 독립운동가의 희생이 있었기에 가능했다는 점을 기억했으면 좋겠다"고 말했다. 서대문형무소는 1908년 10월 '경성감옥'으로 문을 열어 1987년 11월에 폐쇄됐다. 유관순 열사, 김구 선생 등 독립운동가가 이곳에 투옥됐다. 일제강점기 당시 모습이 대부분 보존돼 있어 역사 교육 현장으로 꼽힌다. 서대문형무소 방문객은 꾸준히 늘고 있다. 서대문형무소에 따르면 지난해 이곳 방문객 수는 56만7000명으로 전년 대비 약 5.5% 늘었다. 팬데믹 시기 2022년 39만명에 대비해서는 크게 늘어난 수치다. 서대문형무소 관계자는 "도슨트 양성 프로그램 등 서대문형무소 자체 프로그램도 일찍 신청이 마감될 정도로 반응이 뜨겁다"고 말했다. 이지현 기자 jihyunn@mt.co.kr
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