충남 부여군 마정초등학교가 9일 마지막 졸업식을 가졌다. 학교는 창의·인성 프로젝트 등으로 좋은 학교 만들기에 힘써왔다. 학교 전화 자동응답 메시지처럼 "봄을 찾는 배움터, 웃음소리 놀이터"가 되고자 했다. 하지만 더 공부할 학생이 사라져 버리는 데에는 어쩔 도리가 없었다. 충남교육청은 3월까지 이 학교를 포함한 8개 학교를 통폐합하고 1개 학교를 분교장으로 개편한다. 농촌 인구의 감소에다 저출산 인구절벽이 겹쳐 학생수가 급속히 줄고 있기 때문이다. 충남도내 초등학교 취학 대상자는 1만 5564명으로 2년 전보다 2264명 감소했다. 학생수 카드론 신용등급 가 없으면 말할 것도 없거니와 너무 줄면 복식학급 등으로 교육의 질이 저하된다. 학부모들도 이런 상황을 인식하고 있어 과거처럼 통폐합을 무조건 반대하지 않는 추세다. 충남도교육청 관계자는 "학부모들이 아이들 교육을 감안해 학교 통폐합을 먼저 건의하기도 하다"고 전했다. 그렇다고 지역사회에서 학교 역할이 퇴색한 건 아니다. 농촌 학교는 학생 공무원신용불량 들의 학습 공간에 그치지 않는다. 문화와 여가 공간이고 각종 마을 행사가 열리는 지역 공동체의 중심이다. 봄·가을 학교 운동회는 동네와 세대를 이어준다. 이런 이유로 학교를 지켜내려는 '시골학교의 반란'은 눈물겨울 정도다. 당진 당산초등학교는 전원의 정서적 안정감과 도시 못지않은 교육시설 및 프로그램으로 도시의 전학생을 받는다. 논산 도산 한국장학재단 연봉 초등학교는 아침 체육활동, 연극·국악수업, 밴드부 운영 등으로 한 때 33명까지 줄었던 전교생을 100명까지 늘렸다. 학교 주변에 임대주택을 짓고 아토피 치료에 효과적인 자연환경을 강조해 도시민의 이주를 유도하는 경우도 있다. 폐교가 불가피하더라도 지역에 활력을 불어넣는 공간으로 발전시킬 여지는 있다. 폐교된 유동초등학교를 활용해 2011 신한은행아파트담보대출금리 년 만든 당진의 아미미술관에는 매년 10만 명가량의 관람객이 찾는다. 지난해 12월 6일 공주시 유구읍에 문을 연 선돌자연힐링마을은 2004년 폐교된 입석초등학교를 활용한 체험형 농촌관광 시설이다. 학교는 여전히 지역 생태계의 핵심이다. 따라서 학교 통폐합은 지역 소멸의 결과인 동시에 원인이다. 학교 살리기와 폐교 활용은 지역 소멸 대책의 주요 의제가 돼야 적도원칙 한다.
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