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더불어민주당 전북지사 후보로 확정된 이원택 의원의 ‘식사비 대납 의혹’을 폭로하기 위해 국회 소통관에서 기자회견을 열고 있는 청년 2명. 안호영 의원실 제공


더불어민주당 전북지사 후보로 확정된 이원택 의원(군산·김제·부안을)을 둘러싼 ‘식사비 대납 의혹’이 수사 국면으로 번지며 파장이 커지고 있다. 당 윤리감찰의 ‘부실 처리’ 논란 속에 당내 갈등이 격화된 데 이어 시민사회가 공금 유용 가능성을 제기하면서 사안은 사법 판단의 영역으로 넘어가는 양상이다.
식사비 대납 의혹은 지난해 11월29일 정읍 한 식당에서 발생한 식사비 72 릴게임가입머니 만7000원의 결제 경위에서 비롯됐다. 당시 이 의원과 정읍·고창 지역 청년 20여 명이 함께한 자리의 비용을 이 의원 측근인 김슬지 전북도의원이 사흘 뒤 도의회 업무추진비와 개인 비용으로 나눠 결제한 사실이 확인됐다.
공직선거법은 후보자 또는 후보자가 되고자 하는 자를 위해 제3자가 기부행위를 하는 것을 금지하고 있다. 이 의원은 “수행 릴게임가입머니 원 식비 등 15만원은 현금으로 별도 지급했다”고 해명했다. 하지만 도의회 공금의 사적 유용 여부와 나머지 식비 대납이 선거와 관련된 ‘기부행위’에 해당하는지가 핵심 쟁점으로 꼽힌다.
당시 모임의 성격을 두고 참석자들 진술은 엇갈린다.
지난 18일 국회 소통관에서 기자회견을 연 청년 2명은 “해당 모임은 ‘청년소통·정책간 릴게임무료 담회’로 포장됐지만 실제로는 이 의원을 홍보하기 위한 선거운동 자리였다”고 주장했다.
이들은 이 의원의 ‘중간 이석’ 해명도 반박했다. “식사가 끝날 때까지 자리를 지?고, 마지막에는 단체 기념촬영까지 했다”는 것이다. 또 “이 의원이 대화를 주도하며 ‘내발적 발전’ 구상을 설명하고 지지를 요청했다”고 했다. 특히 “주변인을 통한 회유와 바다이야기게임사이트 압박이 있었다”는 주장까지 제기되며 파문이 확산하고 있다.
반면 일부 참석자들은 “청년들이 자발적으로 모여 정책과 예술을 주제로 대화한 자리일 뿐”이라며 선거운동 성격을 부인했다. 모임의 성격에 대한 사실관계 규명은 이제 수사기관의 몫으로 넘어갔다.
시민단체 참여자치전북시민연대는 성명을 내고 김 도의원에 대해 “공금 유용 알라딘릴게임 가능성이 큰 중대한 범죄 혐의”라며 구속 수사를 요구했다.
단체는 의회 상임위 법인카드와 개인 카드를 병행한 ‘쪼개기 결제’를 문제 삼으며 “해명 과정에서 진술 번복 등 거짓 해명 정황이 드러나 증거 인멸 우려가 크다”고 밝혔다. 이어 “공천 배제는 시작에 불과하다”며 “정치적 대가성 여부와 관련자 개입 여부까지 성역 없이 확인해야 한다”고 주장했다.
당 지도부의 초기 대응도 비판을 피하지 못하고 있다.
더불어민주당 윤리감찰단이 의혹 제기 하루 만에 ‘혐의없음’ 결론을 내리자 경선 상대였던 안호영 의원(완주·진안·무주)은 단식 농성에 돌입했다. 단식 9일째를 맞은 안 의원은 “윤리감찰단의 재조사가 시작된 만큼 정치적 유불리가 아니라 동일한 원칙에 따라 공정한 판단이 내려져야 한다”며 “청년들만 희생되는 정치가 반복되지 않도록 끝까지 살피겠다”고 밝혔다.
논란이 확산하자 더불어민주당은 지난 10일 “이 의원에 대한 감찰은 계속 진행 중”이라며 재감찰 착수를 공식화하고 “경찰 수사를 지켜보겠다”고 밝혔다.
전북경찰청은 이 의원과 김 도의원을 공직선거법 위반 혐의로 압수수색하고 식당 CCTV와 휴대전화 자료 등을 확보해 분석 중이다. 이 의원은 “수사에 성실히 임하겠다”고 밝혔다. 수사 결과에 따라 정치적 파장이 이어질 것으로 보인다.
김창효 선임기자 chkim@kyunghyang.com