쌀값이 가파르게 오르고 있다. 평년에 비해 20% 이상 급등하면서 외식은커녕 김밥 사 먹는 것조차 버거울 정도로 서민 부담이 가중되고 있다. 쌀 생산량이 줄어든 탓이라지만, 사실 소비량은 더 줄었다. 국민이 쌀값 급등을 선뜻 이해하기 힘든 이유다. 전체 소비자물가 상승률이 2%인 상황에서 쌀값만 나 홀로 폭등한 것은 단순한 수급 문제가 아니라 정책 실패의 결과라는 비판을 피하기 어렵다.
국가데이터처에 따르면 지난달 쌀 가격은 작년 동기 대비 17.7% 상승했다. 특히 소매가격은 평년 대비 상승률이 최대 26%에 달한다. 현재 10㎏짜리 쌀 한 포대 평균 가격은 3만6214원으로 전년보다 10원야마토게임 23.1% 오른 상태다. 쌀값이 이렇게 된 이유로는 생산량 감소를 들 수 있을 것이다. 지난해 생산량이 357만4000t으로 전년 대비 0.3% 줄었다. 단위면적당 생산량은 늘었지만, 전국 재배면적이 전년보다 2.9% 줄었기 때문이다. 하지만 쌀 소비량은 더욱 줄었다. 국민 1인당 소비량은 53.9㎏으로 전년 대비 3.0%, 10년 전(61.9㎏)에 비하 모바일바다이야기 면 무려 13%나 줄었다.
결국 공급 부족보다 정부의 쌀 정책을 지적하지 않을 수 없다. 지난해 정부는 초과 생산을 우려해 26만t을 시장에서 우선 격리했다. 하지만 예상보다 생산량이 줄어들자 부랴부랴 비축미를 공급했다. 그사이 한 번 오른 쌀값은 멈출 줄 모르고 오르고 있다. 정부의 재배면적 감축 정책 또한 정교함이 떨어져 쌀 수급 조절 바다이야기사이트 기능이 약해졌다는 지적도 나온다.
지금도 쌀값이 불안한 상황에서 오는 8월 양곡관리법 개정안이 시행되면 시장 불안을 더 키울까 우려된다. 개정안은 생산량과 가격이 일정 기준을 충족하면 정부가 자동 매입하는 구조다. 농가는 가격 하락에 대한 리스크가 줄어 쌀 재배를 확대할 가능성도 있다. 쌀값 불안은 단순 물가 문제가 아니라 농정 전반의 게임몰릴게임 신뢰와 직결된다. 정부는 쌀 가공식품을 포함해 소비·생산량 데이터를 보다 정교하게 정책에 활용해야 한다. 물론 유통 구조도 함께 개선이 필요하다. 임기응변식 대응으로는 밥상 물가를 잡을 수 없다.